震驚科學界第一謎團：「四萬個通向大海的台階」之謎

四萬個通向大海的台階在愛爾蘭，有個美麗動人的傳說，故事裡有一個愛爾蘭武士愛上了愛爾蘭北面一個小海島——斯塔法島上的一位美艷動人的女孩。痴情的武士感動了女孩，但女孩提出一個很奇怪的要求：出嫁的時候不坐船，腳也不能沾水。這可如何是好，去愛爾蘭的必經之道就是從海上渡船。為了這個要求，武士絞盡腦汁，也沒有更好的辦法。有人提出了一個瘋狂的辦法，就是從海島建造一條路一直通向愛爾蘭。為了把這個美麗的女人娶回家，武士竟然真的這麼做了。我們現在到愛爾蘭，還能看到這段偉大愛情留下的寶貴痕迹：通往大海的台階。

這些台階，並非我們平時所見到的普通台階，而是指一根根高達6米以上的石柱。它們位於愛爾蘭北部海岸的賈恩茨考斯韋角，大部分的石柱都有6米高，甚至還有12米以上的大柱子。它們數量眾多，數以萬計，密密麻麻地堆砌在海岸線上，高高低低，像深入海中的階梯，像人工建造出來的階梯。據說這些石柱有4萬根之多，而且形狀十分規則，大部分是六角形，拼在一起呈蜂巢狀，兩兩之間嚴絲合縫，就連刀都插不進去，如果不是兩根石柱之間有明顯的分界，真讓人以為這是一條長長的巨石。就如同一位19世紀的藝術家所說的那樣，這條「台階」是「造化的祭台與殿字，其對稱與典雅的外形以及壯麗雄偉的氣勢，是造化才能成就之作」。眾多遊客都被石柱秩序井然的造型所震撼，也給了文人墨客以靈感。這條台階在陸地上長達275米，沿著海岸一直延伸到海中，深入海洋的長度有150米之多，真難以想像，這樣的奇蹟是誰創造出來的。

傳說終歸是傳說，科學家們對此有很多認識。有科學家認為這是遠古時候的竹林經過漫長的地質變遷，鈣質積聚而成的石化過程。可是竹林為何如此密集，而且形狀都很相似。考慮到這樣的因素，「石化」說顯得有些荒誕不經。和「石化」說相類似的還有「沉積」說。持這種學說的學者認為海洋中的礦物質沉積而形成這些石柱，可我們無法確認的是，是什麼因素能夠使礦物質堆積成這樣的奇觀。還有學者認為，像珊瑚一樣，這些石柱也是由某種我們未知的生物構築成的，這種生物群體生活在一起，是生物的巢穴，因此形狀整齊而且數量眾多。可是，為何人類從未發現這種生物的痕迹乃至化石？更多的科學家都相信這大量的石柱是由於火山爆發所形成的。專家認為，大約在五千萬年前，在愛爾蘭北部的火山活動頻繁，湧出的熔岩剛剛冷卻，新的岩漿又覆蓋在上面。新的岩漿覆蓋在已經冷卻的舊岩層上時，冷卻過程將變得緩慢，因而收縮得也會均勻一些。

熔岩的化學成分令冷卻層的壓力平均分布於中心點四周，因而把熔岩拉開，形成規則六角形。這個過程只鬚髮生一次，使基本形狀確定下來，以後的岩漿也會重複這樣的形狀分布。當整個岩漿層都呈現六角形的形狀時，一個巨型的六角形樁柱就形成了。由於冷卻過程和新岩漿的覆蓋過程同步進行，火山活動停止之後，最頂層的岩層由於冷卻收縮，就會開裂，裂成規則的菱形，裂縫將從上向下伸展，把石頭分裂成直立的石柱。如果僅僅是這樣，那還不是我們今天所看到的石柱。海浪、海風以及變化多端的天氣都對石柱進行雕琢和侵蝕，於是，這些石柱就變得高低不一，成了通向海洋的「台階」。

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