這種讓人生不如死的蛇毒或能入葯

知識 11-01

雖然所有被毒蛇咬傷的傷口都應該謹慎對待，但大部分毒蛇的傷口殺死一名成年人所需的時間比你想像中的更長。這是因為這些毒蛇的毒液，通常會減緩受害者重要系統的運行，直到受害者死亡為止。

這種讓人生不如死的蛇毒或能入葯

但藍長腺珊瑚蛇(Calliophis bivirgata) 卻不一樣。這種來自東南亞、有著鮮艷色彩的蛇，能夠分泌出毒性很強的毒液，這樣的毒液能夠一次性激發受害者所有的神經，並立即讓受害者出現痙攣和癱瘓，直至其快速而又恐怖地死亡為止。

現在，來自澳大利亞的研究人員們已經完全分析了這種瘋狂而又獨特的毒液，好消息是他們認為這種毒液也許可以激發他們在未來找到治療疼痛的更好方法。

來自昆士蘭大學的研究員Bryan Fry表示：「這些蛇是殺手中的殺手。它們專門以其它的毒蛇為食，包括小眼鏡王蛇，因此它們玩著一場最危險的捕獵遊戲。有著電光藍的條紋、紅色的頭和尾巴的藍長腺珊瑚蛇，無疑是世界上最引人注目的蛇。它還有著世界上最大的毒腺，它的毒腺幾乎佔據全身四分之一的長度。」

藍長腺珊瑚蛇通常能長至1.8米長，並且終其一生都是瘦子。在過去一個世紀以來，這種蛇的毒液造成了兩名報道中的死亡事故。好消息是它們通常會儘可能避開人類。

它們的毒液之所以會如此強大，是因為這條蛇喜歡吃其它致命的毒蛇，比如眼鏡蛇。如果它們的毒液效果不強，那麼被殺死的就會是它們了。

於是藍長腺珊瑚蛇進化出了一種能夠讓獵物立即因肌肉痙攣而凍結住的毒液(想像一下全身劇烈抽筋的感覺)。

藍長腺珊瑚蛇通過這種方式捕捉獵物(有點像蜘蛛或蠍子利用毒液的方式)，能夠控制捕獵的場景，這對於以毒蛇為食的它而言非常重要。

Fry說道：「它們的毒液不會立即殺死獵物，相反這種毒液會激發它們那快速移動獵物(同時也是潛在的捕食者)的所有神經，並讓獵物立即進入凍結狀態。」

這種讓人生不如死的蛇毒或能入葯

雖然先前有研究觀察過藍長腺珊瑚蛇捕獵的方式，但那時候人們並不清楚它的毒液怎麼會如此強勁。於是Fry及其同事決定進行調查。

在分析了藍長腺珊瑚蛇的毒液化學組成之後，該團隊發現了名為callio毒的新毒素。這種毒素會攻擊獵物的鈉通道，這個通道的作用正是打開和關閉神經。

藍長腺珊瑚蛇的毒液打開獵物的鈉通道之後會讓它們維持開著的狀態，通過「油炸」獵物的神經系統來讓癱瘓佔領獵物全身。這是人類第一次發現蛇會採用與雞心螺和蠍子類似的毒液策略。

Fry解釋說：「有些動物會通過巨大的衝擊讓獵物的神經被烘乾。一隻雞心螺會立即麻痹一條魚，讓魚的肌肉完全拉緊。這會讓魚無法從不會移動的雞心螺附近逃走。現在我們發現蛇也會採用這種獵殺方式。」

理解鈉通道中斷一直是醫藥研究員長期以來的追求，因為據說為慢性疾病找到治療疼痛的更好方法，關鍵就在這裡。

Fry說道：「毒液攻擊的獨特鈉通道對於治療人類的疼痛非常重要。」壞消息是藍長腺珊瑚蛇在野外正變得越來越罕見。該團隊稱由於人類的開發，百分之八十的藍長腺珊瑚蛇棲息地已經被摧毀。

他們希望能夠做點什麼來拯救這些美麗的蛇，因為他們還有很多東西需要這些蛇的幫忙，比如它們怎樣能夠加強我們對人類健康的理解。

該團隊的研究被發表在《毒藥》上。

[肌肉桃 via ScienceAlert]

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