歐航局失聯十多年的探測器可能已成功登陸火星

早在今年10月的ExoMars火星探測器登陸失敗之前，十多年前的小獵犬2號（Beagle 2）是歐洲航天局（ESA）登陸火星的首次嘗試。

在2003年的聖誕節，小獵犬2號著陸器與火星快車號軌道飛行器分離，前往火星塵土飛揚的紅色表面，但此後就再也未曾聯繫上。科學家最初認為該著陸器肯定墜毀了，但是對一張新的火星圖像進行分析表明，當時的任務可能非常接近成功。

最近剛剛登陸失敗的斯基亞帕雷利號（Schiaparelli）在失事幾天之後就被發現，然而，小獵犬2號在13年前失聯之後就一直未找到任何蹤跡。直到2015年，美國宇航局（NASA）的火星勘測軌道飛行器在火星表面上發現了閃閃發亮的東西，最後確認是失蹤多年的小獵犬2號。那麼，在這十多年期間，小獵犬2號到底出了什麼事情呢？

火星通常不會有光亮的東西，所以科學家肯定這裡有一個人造金屬航天器。

這些最初拍攝的圖像表明，小獵犬2號確實完成著陸，甚至還展開了其四個太陽能電池板中的三個，並且一項新的研究進一步支持了這個看法。

通過計算機軟體，研究人員模擬拍攝了小獵犬2號的照片，在多種不同的外形和各種太陽角度下對這個虛擬著陸器進行了成像。然後他們將這些模擬圖像與火星勘測軌道飛行器拍攝的實際圖像進行比較，發現最匹配的情況是小獵犬2號安全著陸並展開了大部分太陽能電池板。

對比3D模擬圖象和衛星拍攝圖像，小獵犬2號很可能成功登陸火星並展開了三個太陽能電池板。

正如調查結果所示，如果有一個太陽能電池板未能成功展開，這能解釋了為什麼小獵犬2號從未能夠與ESA取得聯繫。

雖然我們可能永遠不知道小獵犬2號發生了什麼情況，但這些信息都將會有幫助。ESA想要在2021年將火星漫遊車送到這顆紅色星球上，並且去了解小獵犬2號和斯基亞帕雷利號出了什麼問題，這可以幫助確保這樣的情況不會再次發生。

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