胡椒瓶手槍，它竟是19世紀美國西部牛仔的首選？

在暴雪的最新遊戲大作《守望先鋒》中，有一個手持左輪手槍，戴著寬邊帽，名為「麥克雷」的英雄。麥克雷的形象，則是脫胎於曾經在20世紀30年代至60年代活躍在熒屏上的「西部牛仔」中的代表人物，由著名演員克林特·伊斯特伍德所飾演的喬。他可以說是美國「牛仔文化」的代表，其手持的左輪手槍和所戴的寬邊帽更是「西部牛仔」的標誌性物品。

▲守望先鋒中的強力英雄麥克雷

真實歷史中的西部牛仔，是在美國的西部地區從事畜牧業的工人群體。

▲反映牛仔形象的藝術作品

以美國得克薩斯州的牛仔為例，他們主要的工作是為牧場主放牧牛群，並定期將成熟的牛群護送到美國北部，牛群會在這裡通過火車運輸到美國的其他地方。因為整個過程路途遙遠，並且沿途極有可能遭遇強盜和印第安人的襲擊，牛仔們都要佩戴槍支以保護自己。

▲反映牛仔工作的繪畫

但是與很多人的想像所不同的是，世界上第一支左輪手槍在1835年才被設計出來，而現代意義上的左輪手槍（與麥克雷所用的左輪手槍相同原理）更是直到1857年才出現。但是牛仔這一職業至少可以追溯到18世紀，那麼在左輪手槍出現之前，牛仔們使用什麼武器防身呢？

▲描繪18世紀牛仔形象的繪畫，他們也攜帶一種槍支，但明顯不是現代人們所認識的左輪手槍

這種武器就是被稱為「胡椒瓶」的一種手槍。這種手槍直到左輪手槍出現後，仍因為其相對低廉的價格流行了一段時間，在19世紀末期，還在法國巴黎的黑幫中興盛了一陣。

▲不同擊發方式的「胡椒瓶」手槍

自從火器被發明出來以後，如何讓一件火器能擁有更強大的火力就是火器專家們一直努力研究的課題。增強火力有兩大方向：一個方向是增加火力的密度，在一瞬間發出密集的彈丸；另一個方向則是增強火力的連續性，可以連續不斷的發射彈丸。後者的典型，就是明朝中期出現的「五雷神機」和「翼虎銃」。

▲五雷神機與同類產品三捷神機

「五雷神機」等武器，可以說是早期的多管轉輪式火繩槍，複數的槍管呈環形排列，作戰時在每次射擊後由槍手轉動槍管進行下一次射擊，相比傳統的「射擊——裝填——射擊」的火器具有較強的火力連續性，可以說是轉輪火器的早期嘗試。後來出現的「翼虎銃」、「迅雷銃」也都是在相同的指導思想下完成的。這些武器可以說是左輪手槍的「祖先」。

▲翼虎銃

進入18世紀以後，燧發槍逐漸取代了火繩槍，成為了火器的主流。而燧發槍因為靠火石撞擊點火的方式，相比火繩槍的火繩點火具有更高的安全性和便利性，燧發手槍有了長足的發展。在如何加強燧發手槍火力的探索中，除了增加口徑或槍管，以求在一瞬間發出更強或更多的彈丸以外，將多管轉輪式設計安裝到燧發手槍上也成為了一個方向。

▲多管燧發槍，可同時從四根槍管中發射彈丸

▲生產於1785年的燧髮式多管轉輪式手槍

在這一時期，燧髮式多管手槍雖然存在，但因為技術工藝等問題，其可靠性不足，成本也不低，所以並沒有大規模的普及使用。那時的人們往往同時攜帶多支燧發槍以保證火力的連續性，活躍於18世紀的海盜往往隨身攜帶多支燧發手槍，就是出於這個原因。

▲18世紀的海盜往往靠攜帶多支燧發槍來保證火力

到了19世紀，因為火帽的發明，手槍發生了革命性的發展。火帽是一種可以在很小的外力作用下發火，進而引燃整個發火系統的點火器材。這種裝置一經問世就很快被運用到了手槍上，進而誕生出了被人稱之為「胡椒瓶」手槍的火帽擊髮式手槍。

▲典型的「胡椒瓶」手槍

這種「胡椒瓶」手槍的原理是：在槍管後部安裝火帽，槍管中填入火藥，再從前部裝入子彈，通過手槍的扳機牽引擊錘撞擊火帽進而點燃火藥將子彈發射出去。每次發射後槍管旋轉，進而擁有連續發射的功能。因為火帽優秀的性能，這種手槍相比燧發點火有著更低的故障率與更高的可靠性，成為了一種實用的自衛武器，也因此終於獲得了普及。並成為了前文提到的牛仔們的首選武器。

▲一款於1850年在比利時生產的「胡椒瓶」手槍

▲精緻的「胡椒瓶」手槍

「胡椒瓶」手槍的進一步發展，就是著名的左輪手槍。1835年，美國人塞繆爾·柯爾特設計出了世界上第一把左輪手槍，這把左輪手槍更類似於把胡椒瓶手槍的槍管分成了彈倉與槍管兩部分，彈倉部分與胡椒瓶手槍一樣按照「火帽—發射葯—子彈」的順序填裝彈藥，槍管則變成獨立的一根，射擊時，彈倉會依次對準槍管，在擊錘的撞擊下火帽會點燃發射葯進而將子彈從槍管發射出去。這種手槍的正式名字應該是轉輪手槍，不過為了配合多數人使用右手的習慣，後期的轉輪手槍的彈倉多為向左擺出，因此中文常稱其為「左輪手槍」。

▲早期的柯爾特左輪手槍，其彈倉與現代的左輪手槍仍有一定差別

左輪手槍相比「胡椒瓶」手槍，因為槍管的簡化，其重量和尺寸均大大降低，使其便攜性有了質的飛躍，很快便被美國軍隊所青睞，大量美國軍人都自費裝備這種武器。1857年，另一家著名的槍械製造公司——史密斯&韋森公司生產出了採用金屬蛋殼定裝子彈和通透彈倉轉輪的M1左輪手槍。這種左輪手槍已經與今天的左輪手槍在結構設計上完全相同。1873年，柯爾特研製出了M1873左輪手槍，這種手槍憑藉其優秀的性能被美國軍方採用為制式武器，也成為了今天人們印象中西部牛仔們的標誌性武器。

▲柯爾特M1873左輪手槍

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