給老鼠撓痒痒也能發篇Science！

給實驗老鼠撓痒痒，它會高興的跳起來，興奮地尖叫，乞求更多。除了描述這些可愛的反應，最新發表在Science上的一項研究鑒定了撓痒痒在大腦中觸發的神經元。這項研究為大腦如何產生歡樂這一缺乏研究的情感提供了解。柏林洪堡特大學的研究者Shimpei Ishiyama說：「人們確實對正面的事情比如快樂、幸福和喜悅了解太少。」

老鼠也怕撓痒痒

科學家知道老鼠似乎享受來自人類的撓痒痒，但大腦如何產生這種情緒的是一個謎。雖然之前沒有實驗報告存在，Ishiyama說撓痒痒部分的實驗結果是「令人驚訝地容易」。他只是把他的手伸在籠子里隨便用手指撥弄大鼠的皮毛，它們表現出明顯的喜悅。大鼠通過發射超聲波50千赫的笑聲來笑，人類無法聽到。他們也會高興得跳了起來，做出一個被稱為「Freudensprünge」的雜技表演，追逐著Ishiyama放在籠子周圍的手。用笑聲作為測量，Ishiyama和他的同事們發現：肚子是老鼠的最怕癢的地方，而不是背或尾巴。

體感皮層負責痒痒的反應

這種快樂的反應可能是由在體感皮層的一部分神經細胞產生的。在人類，這個響應發癢的大腦區域與觸覺有關。在被撓痒痒的大鼠中，很多對應嚙齒類軀幹的體感皮層細胞反應強烈。大鼠的體感皮層是處理身體上的刺激的。在大鼠軀體感覺皮層的主幹區域的記錄顯示強烈的撓痒痒誘發大多數神經元的活性，而少數細胞抑制搔癢。

Ishiyama說因為這些神經細胞響應觸摸，所以並不奇怪它們在被撓痒痒的老鼠中活躍。另外的實驗中發現大鼠在追逐還沒有碰到它們的撓痒痒的手時，該區域的神經細胞也是活躍的，大腦反應相似。這些細胞對一些特殊的感覺比如痒痒起反應，而不是一般的觸摸。這提示了痒痒和遊戲行為的神經聯繫。更重要的是，當研究者用電極刺激未被觸摸的大鼠的體感皮層，大鼠也會以超頻的聲音來笑。

研究表明了怕癢是一個表面的狀態，而不是僅僅因為一些大鼠喜歡比別人更多地被撓痒痒。研究人員發現被放在一個平台上、置於明亮的燈光下的焦慮的大鼠比平靜的大鼠發出的笑聲更少。研究突出了撓痒痒的效果多麼依賴情緒。

瑞士Fribourg大學的神經科學家Elise Wattendorf認為這項新的研究首次表明，刺激導致軀體感覺皮層可以導致發笑。通過對人腦的掃描，Wattendorf已經發現當人們被撓痒痒發笑時，體感皮層也是活躍的。

Ishiyama說很多大腦的研究集中在如抑鬱的煩惱。但他希望通過採取相反的方法，揭示大腦如何創造和維持幸福的新見解。此外，他說：「研究快樂也是非常有趣的。」

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