美媒稱X-37B是理想太空救護車：俄飛船太顛簸

11月16日報道美國太空新聞網11月8日發表題為《X-37B軍用太空飛機的下一項工作：航天員救護車？》的文章，作者為邁克·沃爾，編譯如下：

一些研究人員說，美國空軍神秘的X-37B太空飛機能夠為國際空間站服務、成為一種優秀的醫療轉運飛行器。

X-37B太空飛機(美國太空新聞網)

曾4次執行太空梭飛行任務、目前為加利福尼亞大學戴維斯分校機械與航空航天工程系主任的前航天員斯蒂芬·魯賓遜說，在2011年美國國家航空航天局的太空梭機群退役後，國際空間站一直沒有合適的航天員救護飛行器。

過去5年中，俄羅斯的「聯盟」號飛船是國際空間站乘員往返地球與國際空間站之間的唯一工具。魯賓遜說，「聯盟」號（在哈薩克拜科努爾航天發射場發射升空，在降落傘幫助下在這個中亞國家的偏遠大草原著陸）是一輛可靠的「航天員計程車」，但若要運送病情或傷情嚴重的航天員返回地球，「聯盟」號遠不夠理想。

他10月說：「如果有人需要儘快從太空回到地球，搭乘『聯盟』號回來將是一次具有相當大挑戰性的旅行——著陸時相當猛烈，而且在哈薩克著陸，你可能離你所需要的醫療設施不是很近。」

魯賓遜在加利福尼亞大學戴維斯分校的一名研究生埃坦·哈爾伯格說，事實上，一項研究顯示，「聯盟」號的「硬著陸」令健康航天員受傷的概率將近40%。

哈爾伯格說，一輛合適的「航天員計程車」應該能夠在國際空間站連續停留至少2年或更長時間；3小時內能夠迅速將人員送回地球；令乘員受到儘可能小的過載；有能力在醫院附近著陸；允許病人仰卧。

哈爾伯格說，這些要求均指向一架太空飛機而不是太空艙——他的意思是，將在未來一兩年內開始在地球與國際空間站之間運送美國國家航空航天局航天員的太空探索技術公司的「龍」飛船和波音公司的CST-100太空艙達不到「救護車」的標準。

魯賓遜和哈爾伯格說，另一種目前處於研發階段的私人公司載人飛行器，即內華達山公司的「追夢者」太空飛機，是一個令人感興趣的選擇，但需要進一步調查研究。但他們初步的概念研究聚焦於X-37B太空飛機，主要是因為這種29英尺（8.8米）長的軍用太空飛機已經在軌道中累計飛行了數百萬英里，而「追夢者」尚未發射。

X-37B在發射時垂直位於一枚火箭上方，在著陸時則會滑行一段距離，在跑道上降落，就像以前的太空梭那樣。X-37B項目目前正在執行第4次太空任務，此次的發射時間是2015年5月。這種飛行器的前3次飛行任務分別始於2010年4月、2011年3月和2012年10月，分別持續了225天、469天和674天。這4次任務由2架不同的波音公司製造的X-37B執行。

不清楚X-37B在如此長的在軌時間內究竟做了些什麼；這一太空飛機的具體活動以及很多有效載荷是保密的。一些人猜測，X-37B也許是某種太空武器，但空軍始終否認這種說法，堅稱這一飛行器只是在為未來的航天器測試眾多技術。

充當「航天員救護車」角色的X-37B將與目前執行最近一次神秘任務、繞著地球呼嘯飛行的這架飛行器有所不同。哈爾伯格說，首先，新型號將配備一名飛行員，作為目前操控這一太空飛機的自動系統的後備。雖然沒有窗戶，但飛行員可操控一台實時模擬裝置，無需看外面。

X-37B的有效載荷艙也將擴大，從88立方英尺（2.5立方米）擴大至147立方英尺（4.2立方米），以容納飛行員和另外2人——病人和一名「隨行醫療官」。還有，哈爾伯格說，與目前使用四氧化二氮和偏二甲肼混合推進劑不同，這種醫療轉運型號還將使用無毒燃料。

魯賓遜說，他設想，發射一架無人狀態、但也許裝滿貨物的X-37B，令其飛往國際空間站。然後，這一飛行器長期待在這一軌道實驗室旁邊，準備好在需要時將生病或受傷的航天員送回地球。雖然在有航天員生活在國際空間站中的16年中，從未出現此種緊急撤離之需要。這一造價1000億美元的軌道實驗室目前獲得的資金已能使之存續至2024年。

但是，進一步細節（例如X-37B在執行緊急任務時的確切著陸地點）尚不清楚。將X-37B變成一架航天員救護飛行器目前還只是一種想法，尚無實現這種想法的具體計劃。

魯賓遜說：「我們從這一航天器的內部開始，目前，我們已開始朝著外部努力。」（編譯/裘芳）

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