非洲太空夢：「航天員」訓練時懷孕 600人造出「飛船」

眾所周知，非洲國家的航天應用目前集中在兩個方面：通信與電視轉播，陸地遙感。衛星通信特別適合於許多非洲國家，它們地域遼闊，資源分散，通信受沙漠、森林和山脈所阻隔。對很多貧窮的非洲國家來說，節省購置衛星的費用，把錢主要用到建設地面終端上去，是經濟效益較好的方法。然而，鮮為人知的是，非洲在將近60年前就開始了載人航天的嘗試，企圖與美蘇爭輝，還有的非洲弟兄憑藉一己之力鼓搗出了「太空梭」……

非洲這片富庶而又貧困的大陸，本來不多的航天資源至今沒有實現科學統合。於是，民間人士首先坐不住了。2012年媒體報道，烏干達首都坎帕拉市郊一名28歲的天文學系大學畢業生克里斯-諾薩姆巴自辦了一所「宇航局」，並在母親薩拉家的後花園中展開了他雄心勃勃的「非洲太空研究計劃」：在600多名熱心志願者的幫助下，一艘名為「非洲空中之鷹」的「太空梭」雛形的外殼已經造好，惟一的問題是缺乏「引擎」。克里斯已經定購了一台噴氣發動機，不過還未交付，他計劃第二年就讓「非洲空中之鷹」進行首次試飛，目標是飛到24公里高的「太空邊緣」！然而，克里斯的「航天計劃」受到了許多人的懷疑，甚至有人將克里斯視為「瘋子」。但克里斯相信，大約4到6年後，他的航天飛機就可以正式進行「航天任務」！

但困難依舊很多。由於烏干達還沒有任何訓練有素的「宇航員」，所以克里斯打算親自設計太空訓練計劃培訓「宇航員」。當記者詢問克里斯如何在訓練「宇航員」時模仿「零重力環境」時，克里斯的回答讓記者目瞪口呆：「這太容易了，我已經定購了一台噴氣發動機，所以我計劃先用它製造一個擁有人工氣流的『風洞』，我會將噴氣發動機擱在風洞的盡頭，當我往『風洞』中扔進一個人時，他就會漂浮起來，就像他正處於太空環境中一樣。」

這種訓練方法令人想起20世紀60年代尚比亞一位自然學科老師愛德華-馬庫卡-柯洛索的「國家太空計劃」。柯洛索當時在距首都盧薩卡11公里的地方成立了一個「太空訓練中心」，在那裡給志願者們穿上不知從哪裡搞來的英軍制服與頭盔，然後讓他們輪流爬進大油桶，從崎嶇的山坡上滾下去。除此以外，另一項訓練內容則是通過盪鞦韆來模擬失重狀態。據柯洛索介紹，這些練習可以幫助航天員適應太空中的失重。

1964年，他聲稱自己可以發射一枚火箭，把12名航天員和10隻貓送上火星，在太空競賽中擊敗美國和蘇聯。還曾寫信給聯合國教科文組織，要求對方給予700萬英鎊的資金援助，以便實現他的太空計劃。與此同時，柯洛索還遊說當地的傳教士們，在火星上碰到當地原住民時，倘若對方不願意就不要強迫他們信奉基督教。這一「轟轟烈烈」的籌備工作最終的結局是，不僅教科文組織的錢沒有撥下來，更糟的是，志願者中一名年僅17歲的女性「准航天員」懷孕了，被她的父母帶走了。

最後，探客總算找到了一些靠譜的信息：非洲最大的經濟體奈及利亞日前宣布，將會嘗試在2030年前派出首名太空人登上太空船，成為非洲衝出地球第一人。目前，奈及利亞已發射6顆人造衛星，其中兩個在英國建造。奈及利亞方面還尋求與中國合作，商討該個非洲首個載人太空任務。奈及利亞還計劃2018年製造出自己的衛星，2025年建成國內的首個實驗室，2028年建造自己的助推器和航天中心，2030年向月球發射一顆衛星。

但這照例受到非議。一些西方國家批評奈及利亞不顧貧民而發展太空科技，但政府發言人稱太空科技對滅貧和反恐非常重要，太空計劃可預測天氣發展農業，及追蹤博科聖地的恐怖分子。奈及利亞在2010年至2015年間，收取英國逾10億鎊的援助金，旨在滅貧及抗衡饑荒。此外，南非、迦納、肯亞、加篷，及全球最貧窮國家之一的衣索比亞，現時亦正發展太空計劃。上述國家於2009年至2014年間，共收取英國逾40億鎊援助。探客認為，儘管金主英國現在已經並非一流航天強國，但不應干涉別國自己的事。

他們無比渴望擁抱太空，卻完全不具備實現這一夢想的實力。儘管宏大的太空計劃未能實現，但這些心懷夢想的人們也有著可愛可敬的一面。無論這夢想屬於多麼卑微的人，無論這夢想多麼可笑，都不應受到嘲諷。萬一，他們有一天真的上天了呢？數十萬年來，不知有多少人類曾經仰望這星空，而非洲大地上的這些「小丑」只不過在追逐人類最初的理想。（完）

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