有些人患了老年痴呆症卻並不「痴呆」

在對八名記憶力和認知能力出眾的老人的研究中，科學家發現其中三名老人有老年痴呆的病徵。也就是說，他們患有老年痴呆，但卻沒有通常所知的那種癥狀。

研究是由西北大學神經學家Changiz Geula領導展開的，參與調查的八名老人年齡在95-100歲之間。老人去世後，Geula的團隊立刻對他們的大腦進行檢查。

他們檢查了老人腦部負責記憶、情緒和語言的四個區域，發現其中五個大腦是正常的，但另外三個大腦出現了老年痴呆大腦的兩個典型跡象：高密度且分布廣的澱粉樣蛋白斑和神經纖維纏結。

儘管如此，這些老人在認知方面甚至比一般老人更為出眾。Geula稱，「這令人驚喜，我們需要找出背後的原因。」

儘管以前也有類似的例子，但參與這個研究的老人歲數非常大，因此這個研究例子的清晰性更強。

神經學家George Perry稱，到了90歲左右，患者大腦里的澱粉樣蛋白斑和神經纖維纏結應該已經極其嚴重了。這兩樣物質會阻礙大腦重要物質的運輸，人們認為這造成了患者認知能力和記憶力的下降。

但Geula的團隊發現，這三名老人大腦中負責語言和記憶的神經元還保持相對完好。他們又另外檢查了五名嚴重失憶的老年痴呆症患者，發現相關的神經元已經大量死亡。

不過，該研究僅處於初步階段，還未經過同行評議。另外可能的解釋是：這三名患者去世前，病情還未發作。只有在更大的樣本中，由另一支團隊再次進行實驗分析，我們才能得出確切結論。

但Sharon Begley仍認為這個研究成果很重要，現在也發現了越來越多的類似的例子。關於這種現象主要有兩種解釋。

第一種解釋是「認知儲備」論，該理論認為，如果在老年時期不斷保持腦部的活躍，就有可能防止老年痴呆造成的神經元死亡。

另外的解釋是這些病人大腦中的某種物質減輕了澱粉樣蛋白斑和神經纖維纏結造成的損傷。

Begley說道，「有些人的大腦可能會分泌減少澱粉樣蛋白毒性的物質；或者是由於基因等原因，他們大腦中的突觸更為強大，能夠抵抗澱粉樣蛋白的毒性。」

這些都只是猜測，但隨著研究深入開展，科學家或許能找到治療老年痴呆症的更好方法。
Geula的團隊仍將繼續尋找該現象背後的原因。Geula說道，「我們會找出基因、飲食和環境對於這種『抗痴呆』現象的可能影響。」

在Neuroscience 2016(神經學學會年度大會)上，研究者展示了這項研究成果。這裡是摘要。

[蛋奶 via sciencealert]

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