為什麼人喜歡啃指甲

打我(作者，下同)記事起我就開始咬我的指甲。我總是不自覺的這樣做：專註寫東西時，我的手指總是會出現在我的嘴裡，貪婪的啃著我的指甲和角質層。說實話我十分討厭這種行為，它使我感到羞愧，一直以來都在嘗試戒掉它。所以我為啥會啃指甲呢？這個問題的答案比你想像的要複雜的多。

事實上，科學家們仍在試圖找出人們喜歡啃指甲的原因。他們知道這是我們大多數人的習慣：20-30%的人都有這種習慣，青少年中的比例更是達到了45%。我覺得啃指甲是緊張和焦慮的表現，但研究發現事實不一定是這樣。當人們感到無聊、飢餓、沮喪甚至是遇到困難的任務或工作時也會這麼做。

我知道這聽起來可能不太可能。如果我啃的太投入，我的手指頭會變得血淋淋並且我的指甲會受傷。但啃指甲或角質這個行為本身會讓人產生成就感。來自加州大學舊金山分校醫學院的精神病學副教授Tracy Foose同意這個觀點。她也十分喜歡啃指甲，她說她這麼做是因為她很喜歡。Foose說：「我啃指甲的時候讓我覺得很放鬆。」

Foose說，啃指甲會讓人感到愉快這個理論是通過一些動物實驗得出的。在這些實驗中，給老鼠一種能夠減少疼痛的化學物質——內啡肽，它們打扮自己的行為變少了，如果這種物質被封鎖在藥品中，老鼠就會不停的打扮自己。這種行為似乎表明，打扮會讓人產生愉悅感。所以當我們啃指甲時——一種打扮行為，我們能夠從中獲得樂趣。

如果啃指甲能夠等同於老鼠的打扮行為，那麼這或許就能解釋為什麼人們在感受到壓力或者面對困難任務時習慣啃指甲。「安撫」理論也得到了最近進行的將啃指甲和完美主義相關聯的研究的支持。來自蒙特利爾大學的精神病學專家Kieron O"Connor說，那些啃指甲的人往往是完美主義者，當他們感到無聊空虛時會快速的做出過多計劃或者感到沮喪。所以啃指甲這件事能夠幫助他們安撫自己的情緒。O』Connor說：「完美主義是引起啃指甲的重要原因。」

一些研究表明，啃指甲也可能有一定因素的遺傳因素。來自康奈爾大學醫學院的皮膚學副教授Shari Lipner，她對啃指甲進行了一些研究她說到，有三分之一啃指甲者他們的家庭成員也會啃指甲，當你對同卵雙胞胎進行研究時，你會發現這兩個孩子都會啃指甲。

Foose說，現在還不確定為啥啃指甲這一行為是從小時候開始的，但人在孩童時期容易養成壞習慣，因為大腦中負責決策區域——前額皮質還在發育中。不發達的前額皮質意味著孩子比成人更容易衝動，他們無法控制自己的一些行為，例如不停的吃萬聖節糖果、在公眾場合不停的挖鼻屎，社會環境的壓力無法影響他們。

Foose說：「他們做的一些事情成年人常常也會受到誘惑，但我們會暗示自己，『哦不，我不能這麼做』。我們的大腦會阻止我們挖鼻屎，但孩子的大腦還不行。」

2012年，美國精神病學協會決定將啃指甲與其他清整行為例如撓皮膚和扯頭髮列為強迫症，或者稱為OCD。強迫症包括人們不停的洗手，或者將鞋子排列整齊等。病態的清潔和強迫症有某些相似之處：都是自然行為。一些精神病學學家不同意這一做法。他們認為雖然有些時候啃指甲與一些精神疾病如多動症和離別焦慮障礙有關，但強迫症是因為焦慮而造成的一種過度行為，而啃指甲卻不是。

Foose說：「作為一個焦慮相關疾病的專家，我真的覺得似乎有點小題大做了。」O』Connor對此表示贊同，他說：「我認為這並不是強迫症，它並不符合強迫症的任何一個條件。」

無論啃指甲的醫學意義是啥，它都會給我們的健康帶來一些不必要的後果。首先，它對你的牙齒不好，甚至是下巴。Foose說，啃指甲可能會給你帶去4000美元額外治療牙齒的費用。其次，它很臟。Lipner說，指甲下部的區域中有很多的寄生蟲，包括大腸桿菌，當你啃指甲時這些細菌會進入你的體內，導致腸胃問題，如噁心和腹瀉。

嘴巴中也有很多細菌，其中一些會造成指甲感染。Lipner說，疣、皰疹病毒可以從你的嘴裡進入到你的指甲里，反之亦然。Foose說：「當你啃指甲的時候身體中最髒的兩個部位糾纏在一起。」

這些理由不足以讓你停止啃指甲么？我試過很多次，用苦澀的指甲油、定期修剪指甲甚至電擊裝置來改掉這個壞習慣。Foose說，戴上手套或者用膠帶將你的指甲纏起來似乎有些效果，再或者用其他習慣來替代它如壓力球或者在你的手上放幾顆珠子。O』Connor說，放鬆和冥想，那些用來治療完美主義的方法也能起到作用。

但如果啃指甲對你來說是一種安慰，用其他同樣能給你帶去安慰的東西來替代。對我來說，可以在床上閱讀哈利波特、愛撫我的狗以及吃披薩。不曉得工作時是否能夠做這些事，我會和我的老闆商量下的。

[island via theverge]

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