我們為什麼喜歡咬指甲

前任英國首相戈登·布朗，前任美國第一夫人傑奎琳·肯尼迪，流行天后布蘭妮·斯皮爾斯和我有什麼共同點？我們都喜歡，或曾經喜歡咬指甲。

我並不為此引以為豪。這個惡習讓旁觀者覺得很噁心，同時也毀了我雙手的外觀，而且可能還不衛生，有時候如果咬得太過，甚至會傷到自己。我試著戒了很多次，可是從未堅持下去。

近來我一直在思考，到底是什麼讓人染上像我這樣的咬指甲癖。是我們意志更薄弱嗎？還是更神經過敏？更容易飢餓？也許，在心理研究記錄的某處可以找到答案，而且說不定甚至可以找到如何治癒這個惡習的線索。

我平生第一次研究這些文獻，然後找出了過度咬指甲的醫學名稱：「咬甲癖」。精神病學家將之分類為衝動控制問題，與強迫症同屬一類。但這是極端案例，和那些患有抓皮膚或是拉頭髮等其他過度修飾習慣的患者一樣，這些患者最好需要接受心理輔導。

我的癥狀並沒有那麼嚴重。我和大多數咬指甲的人一樣，雖保持著這個習慣，卻並沒有產生嚴重的負面影響。舉個例子來說，有高達45%的青少年咬指甲；青少年們或許在人群中只是少數，但無可爭辯的是，他們中間幾乎一半以上需要醫療干預。我想了解的是咬指甲這一現象「亞臨床」的一面，也就是說，雖然並非大問題，但卻也讓我感到忍無可忍。

這是母親的錯

精神治療醫師手頭當然有一些關於咬指甲的理論。弗洛伊德認為緣由在於口腔期心性發展遭到抑制。典型的弗洛伊德理論，他認為口欲滯留是由種種原因造成的，例如飲食不足或飲食過度，哺乳時間過長，或者與母親關係不和。這會帶來一系列後果：其中當然就包括咬指甲，除此之外還包括性情刻薄，抽煙，酗酒，喜歡口交。其他治療醫師則提出「咬指甲可能源自內心的敵意」。這歸根結底就是自殘或神經性過敏焦慮的一種表現形式。

和大多數心理動力理論一樣，這些解釋或許是正確的，但卻沒有什麼明確的理由，讓我們相信它們應該就是正確的。對我來說，最重要的一點是，他們沒有針對如何治癒我的這一惡習做出任何明確的建議。對於母乳哺育程度這條理論，我有點搞不明白，而即使在最放鬆的時候，我也會咬指甲，所以神經焦慮這一條似乎也說不通。所以毋須多言，建立在這些理論上的治療自是從未有證據證明過有什麼奇特療效。

不幸的是，經過這一番思考之後，這場探索似乎就變得無跡可循了。在科學文獻中幾經查找，卻發現很少有人研究咬指甲的治療方法。有一份報告指出任何能讓人們更加關注這一習慣的療法似乎都有幫助，但是除此之外，卻幾乎沒有提及任何有關該習慣的證據來加以證明。在這些有關咬指甲的少之又少的文章中，有幾篇甚至開篇就評論到，關於這一話題的文獻，竟是出乎意料得匱乏。

積習難改

由於缺乏早前的科學治療做借鑒，我只能親自放開手去推測了。那麼，以下就是我關於人們為什麼咬指甲，以及如何治療得出的理論。

讓我們稱之為「反理論」的理論吧。我認為沒有什麼特殊的原因導致我們咬指甲，這不關哺乳，長期焦慮或者缺乏母愛的事。這一步的優勢在於，我們不必在自己、戈登、傑奎琳和布蘭妮之間找出某種特殊的關聯。我寧願認為，咬指甲是由若干因素在人體內通過隨機變化混合而造成的一個壞習慣。

首先，把手指放進嘴巴里是輕而易舉的。這是餵食和修飾的基本功能之一，所以這受控於某些非常基礎的大腦迴路，這也就意味著，它會迅速發展成一種自動反應。除此之外，咬指甲還有一個「整理」的因素，也就是保持指甲短短的，這也就意味著，至少從短期來看，咬指甲會令人愉悅，雖然從更大層面來講，咬指甲的結果將會使你的指甲變得支離破碎。這個激勵元素，加上做出這一舉動毫不費力，意味著這個習慣很容易養成；而除自慰外，很難再想到其他什麼快捷方式，可以給你帶來短時間的快樂，而咬指甲的優勢在於，在學校做也是可以的。一旦養成習慣，這個習慣就會變成日常活動。每個人的日常生活中都有很多場合嘴巴和手閑著沒事幹。

但不幸的是，知道了咬指甲是一種積習，卻讓我們感覺到，想要治癒它前景黯淡，因為我們知道壞習慣是很難改掉的。大多數人都會被不去咬指甲分散注意力，而且至少每天一次。

在我看來，咬指甲不是揭示了某種人格特徵，也不是對某種實用的進化行為無法適應而做出的回應。這是我們身體自發行為的產物，是這種手口行為引發我們大腦愉悅獎勵的產物，是心理習慣的產物。

還有，你猜的沒錯，我寫這篇的時候也在咬指甲。有時候再好的理論都沒有用。