太陽系最後一個偉大發現：冥王星外存在「第九大行星」

藝術家眼中的「第九大行星」。圖來自Credit: Caltech/R. Hurt (IPAC)

中國科技網訊 當「科學家又發現一顆新天體」這種新聞雖奪人眼球但漸漸開始開始變的常見時,人們對於天文學新發現似乎開始免疫。但此次似乎於以往大有不同。

基於NASA在 2009年首次提出並實施的外太陽系搜尋類地行星的計劃(開普勒使命),天文學家在過去的20年間里,發現了離地球十幾倍甚至幾百倍光年的大約2000多個系外行星。但是,雖然有如此多的新發現,但真正有意義可以成為大boss的行星卻寥寥數幾。

此次,加利福尼亞理工大學的新發現可謂打開了一副全新的篇章。因為這個新天體不像以往發現的那樣,只是一顆普通自傳的小行星,它屬於太陽系,繞著太陽公轉。

在出版的The Astronomical Journal上,來自加利福尼亞理工大學的Konstantin Batygin和Mike Brown闡述了他們的理論,他們認為這個新天體質量是地球的10倍,在太陽系中繞著太陽公轉,運行軌道超過已知最遠矮行星—冥王星的軌道。由於這些遠離太陽的行星光線過於暗淡,只有世界上最強大望遠鏡才能瞥見其蹤影,所以之前已知沒有科學家觀測到也不足為奇。

如果這個星球真的存在的話,那對天文學家來說無疑是遺憾的。因為至今為止還沒有確切的證據證明它確實存在。「但種種跡象都指向一個答案:真的存在。所以我深信不疑。」來自美國西南研究院夏威夷雙子座天文台天文學家查德·特魯西表示。

天文學家Scott Sheppard。圖片來源:Chris Maddaloni

Batygin和Brown並不是第一個發現太陽系新行星的科學家。早在2014年,Trujillo和Sheppard通過觀察發現了的一些極遙遠的小型天體並發表在《自然》雜誌上,讓行星X的假設再度活躍。

「第九顆行星」的假設可以解釋這些行星奇怪的傾斜角。圖來自Caltech/R. Hurt (IPAC)

科學家推測這些太陽系小型天體的背後真正大boss是「第九大行星。」這些推測的根據來源於它們奇怪詭異的運行軌道, Trujillo和Sheppard發現,所有這些新發現的小型天體的「近日點角度」(即行星從近日點穿過太陽系平面的時間所形成的角度)都無一例外非常奇怪,且這些行星在宇宙中形成一個團簇,它們均指向同一方向,並朝著同一角度傾斜,這預示著它們可能被一個我們還沒有觀測到的巨大天體所牽拉扯拽。

(作者：張曉卉 編譯)

AI有話說：

時至今日，太陽系的家底人類仍然沒有摸清，可見深空探測任重道遠啊。。。

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