中國出土1.3億年前羽毛化石中存在迄今最早紅色素

知識 11-24

摘要：科學家在1.3億年前羽毛化石中發現迄今最古老的紅色素，通過該鑒定技術，將有助於揭曉遠古鳥類和恐龍的真實顏色。

中國河北境內挖掘發現的滅絕始孔子鳥化石，科學家從中發現羽毛化石中存在迄今最早的紅色素。

據英國每日郵報報道，目前，最新一項創新研究將幫助科學家基於骨骼化石分析恐龍的顏色，研究人員在1.3億年前遠古鳥類羽毛化石中發現迄今最古老的貝塔-角蛋白，這是一種普通的橙紅色素。

據悉，這個已滅絕的始孔子鳥化石是在中國河北省一處早期白堊紀湖泊沉積物中發現的，恐龍和基底鳥類的羽毛和幾種類型皮膚的類羽毛特徵，都有詳細的統計記錄。

基底鳥類是指處於進化鏈底部的遠古物種，與基底鳥類羽毛相關的微體是首次被理解為單細胞體。然而許多科學家目前認為微體實際是剩餘黑素體，它是動物細胞的一部分，黑色素被合成和存儲。

黑色素是動物體中最普通的光吸收色素，也是人體膚色形成的主要部分。剩餘黑色素將揭曉恐龍和遠古鳥類顏色、行為、習性和生理機能的更多信息。然而，黑素體和微生物在大小和外形上會產生重疊效果，科學家很難在羽毛化石中發現兩者之間的差別。

這就是為什麼中國一支科學研究小組致力於研究分析鳥類羽毛化石中的黑素體，他們使用各種分子和化學方法探測黑素體，研究小組應用了「免疫金技術」，這是一種用於電子顯微鏡的染色技術，可以識別蛋白質。

他們研究發現羽毛結構蛋白貝塔-角質的化石證據，該研究報告作者、中國南京地質和古生物學研究所潘艷紅(音譯)博士說：「從羽毛化石中恢復的微體和關聯矩陣的多種獨立分析證實微體的確是黑素體。」

這項發現通過分析羽毛中色素蛋白質，從而發現遠古早期鳥類和恐龍的真實顏色。目前，這項最新研究報告發表在近期出版的《美國國家科學院院刊》上。

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