1篇Science告訴你「社會地位」怎樣影響免疫系統

研究人員很早之前就已知道社會地位低下與健康不良以及壽命較短相關。但直到現在，研究大多數是相關性的（correlational）。社會地位低下導致了健康狀況不佳？健康狀況不佳導致了社會地位低下？這些問題的答案仍不清楚。

為了解決這一問題，科學家們選擇了恆河猴（rhesus macaques）進行研究。這類動物具有等級社會。階級底層的猴子更容易被攻擊。為了操縱等級排名，研究小組創建了新的社會團體。引入社會團體的順序對這些恆河猴的社會等級排名非常重要。

社會團體組建3個月後，研究人員獲取了試驗猴的血液樣本，純化了五種不同類型的免疫細胞，檢測了它們完整基因組的基因表達。結果發現，在自然殺傷細胞中，超過1600個基因受到了社會地位的顯著影響。

為了驗證這些變化是否重要，研究人員收集了更多免疫細胞，並用模擬的細菌感染「挑戰」它們。結果發現，社會地位低的猴子的免疫細胞對抗感染的效果更弱。

緊接著，科學家們想知道，這一影響是否是可逆的。他們創建了一個新的恆河猴社會群體。通過改變引入順序，改變它們的社會等級排名。結果發現，在新的社會等級產生後，免疫細胞的基因表達水平發生了變化，且對抗感染的能力變得更好。

相關研究成果以「Social status alters immune regulation and response to infection in macaques」為題發表在Science雜誌上。

該研究的第一作者、杜克大學的人類學家Noah Snyder-Mackler說：「我想，這傳達了一個積極的社會信息。如果你將一個個體從糟糕的社會環境中『拯救』出來，可能會逆轉之前的環境對他們免疫細胞功能的影響。」

「關於這項研究的一個限制是，儘管許多研究已表明，早期生活的多樣性能夠對健康產生終身的影響，但這項研究並沒有控制這些成年獼猴的早期生活史。」 英屬哥倫比亞大學的表觀遺傳學家Michael Kobor說。此外，研究小組也沒有考慮到個體之間的遺傳差異。一些猴子可能天生更容易受逆境的影響，而其它猴子可能有更強的復原能力。

參考資料：

Science：Climbing the social ladder can strengthen your immune system, monkey study suggests

Science：Social status alters immune regulation and response to infection in macaques

TAG:生物探索 |

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