美人心計慈禧：輔政咸豐皇帝自學成才

使慈禧命運發生轉折的是她為皇帝生下了長子，即封懿妃，再進封懿貴妃，成了皇帝的二等妾。侍奉皇帝之餘，慈禧以其聰明才智竟在咸豐晚年輔理其政事中自學成才，亦是百年不遇之人才。1861年，咸豐皇帝駕崩於熱河避暑山莊後，甫成為皇太后的葉赫納拉氏，聯合恭親王奕等皇室近支發動政變，從以皇室遠支怡親王載垣、鄭親王端華為首，實際以能臣肅順為核心的顧命八大臣集團手中奪得政權，並將其中三位(載垣、端華、肅順)處死。後為建立及維繫其獨裁權力，慈禧皇太后對政敵之整肅絕少留情，即使對親生兒子同治皇帝，以及繼位皇帝光緒皇帝的操控及管制，亦極為高壓嚴峻。

咸豐死後先後在位的三名皇帝，同治、光緒和宣統，沒有一個不是傀儡，帝國的權力核心，已被「辛酉政變」置換。新的核心是史稱慈禧太后或西太后為首的集團。這個咸豐帝的遺妾，晉位「聖母皇太后」時，年方26歲，在宮廷歷練10年之後，縱橫捭闔的本領越來越精。沒有一個盟友不是她預設的清除對象。慈安太后，恭親王奕，號稱清流的「翰林四諫」，主辦「洋務」的湘淮軍頭，支持義和團「扶清滅洋」的滿洲權貴，講理學的蒙漢旗人大臣，乃至她的妹夫醇親王奕等等，無不邊利用邊挫抑，乃至棄之若敝屣。慈禧皇太后當權時期，清廷的中央集權以及中國主權面臨來自內部及外國的種種威脅。

慈禧的表現事實上可圈可點，正是這個女人破除滿漢界限，大力起用曾國藩、李鴻章、張之洞等名臣，開辦洋務，造成「同治中興」的氣象;執政後期，慈禧亦發布新政詔書，廢除科舉、興辦新式學堂，大量選派留學生，開始憲政改革等舉措，是為人才方面的重要改革。