傳說中的財神，是「沈萬三」還是「沈萬山」？

宮城，皇城，京城，層層疊疊，合攏為森嚴。偶爾的鷹隼越過天空，成為對太祖威嚴的俯視。龍椅上的明太祖，雙眼陰鷙——這才是真正的猛禽，從不缺失自己的警覺，在捕殺顯現的獵物後，依舊時刻尋覓潛在的敵人！

二十五歲起兵，十七年征戰，這個名喚重八的鳳陽僧，蕩平了天下所有的敵手，於南京登帝王寶座，朱重八成為了響噹噹的朱元璋，更成為萬民仰視的明太祖洪武皇帝。與那些守成、享樂的帝王迥然相異，大寶上的朱元璋大興土木，則在南京城圈起了一道又一道高牆，為權力打上堅硬的鐵箍。還有權力的覬覦者么？一隻不祥的獵物，在太祖的視線里漸漸明晰——這，就是沈萬三……

沈萬山（約1306—1393），本名沈富，又名沈秀，字仲榮，祖籍浙江湖州，父輩時徙居吳縣，後移居蘇州。明初的這位沈秀，因巨富名聞天下，世稱「沈萬三」。

《明史》中數度提及的沈秀，其實是個熟悉的陌生人：正史、族譜以及文人筆記中的沈萬三，大約有一百二十餘種不同記述，甚至有人懷疑沈萬三是否確有其人。但是，沈萬三代表的財富與王朝權力潛在的衝突，始終是真實的。

董谷《碧里雜存》言：明初年社會流行稱巨富為「萬戶」，有錢人多被姓後添個「萬」字。富裕的程度，則分「奇、畸、郎、官、秀」 五等，「秀」為最高。「沈秀」與「沈萬」，全是標識。稱其「沈萬」，後面再不厭其煩地加個「山」字，約等於著重號，意思就等於「沈秀」；而冒出個「三」字，據說是地方富豪排行榜，沈氏曾經屈居「第三」。後世著述中沈萬三的各種亂，實際上又是相通的。

沈萬三在民間的魅力，並不在於其錢的多少，而在於他富貴榮華的因果奇異——這類致富傳說，足以催生無數人的「寶貴夢」：無需辛勞，運氣來了，便有花不完的金山銀山。

傳說沈萬三的財富，源於「聚寶盆」：盆中放金子，取出金子又生出金子；盆中放銀子，取出銀子又生出銀子，取之不盡，用之不竭。總之，沈萬三確實是個大款，並且又不勞而獲。

沈萬三是如何得到「聚寶盆」呢？也亂了。雖是眾說紛紜，卻不外科兩類：基於道德，或基於智慧。一說沈萬三救了一批青蛙，從而發現「聚寶盆」。一說這年大旱，草木基本上都已枯絕，但沈家負責割草的傭人，每天卻能順利完成割草任務，早早收工。沈萬三頓生奇怪，琢磨了一陣子，決定悄悄跟在傭人的後面，瞧它個明白。累出一身汗味的沈財主，很快眼睛一亮：萬木皆枯，山中竟有一小塊地，長著綠油油的青草，傭人前面割掉，後面它又長出來！待傭人走遠，興奮的沈萬三趕緊拿鍬來挖，挖出一個鐵盆。結果，「聚寶盆」橫空出世……

——相信很多人都知道這個故事，但可以肯定，並沒有多少人真正明白：故事的謎底，旨在證明沈萬三聰明絕頂！如果腦子不好用，不能透過現象看本質，就算「聚寶盆」近在咫尺，也不過是沈家的傭人，圖得快活，始終只知其一，不知其二，沉醉於割草的輕鬆。

傳說中沈萬三的異樣，實則還有更重要的一條：他能琢磨人，還能不讓人知道。這位沈萬三，遲早要干出大事來。

一介農夫，滿腦智商，即便鄉村陋野，沈萬三斷斷不會沉醉在「聚寶盆」的「致富夢」中。

真實的沈萬三，究竟如何完成了由農夫到富人的轉變？答案：農耕。

元末是一個嚴重動蕩的社會，破產成為鄉村的普遍現象，不少土地失去業主或佃戶淪為荒蕪。沈、沈萬三父子從南潯卜居周庄，依賴的便是將無主土地收歸己有。別人不要的地，是價值太有限，耕種不善，很可能血本無歸。辛苦一年，只收回種子，不種才是檢驗智商的唯一標準。所幸沈家父子手腳勤快，頭腦好使，他們改良土壤，興修水利，實施良法，貧瘠的土地一塊塊地變成良田，再漸漸漫延成一片，成全沈家父子成為名副其實的鄉村地主。

「萬物土中生，有土斯有財」。開始富裕的沈家父子，又不斷開墾荒地，兼并良田，從此成為蘇州地方的富戶。依靠土地的佔有與經營，這也是元末江南豪家的普遍起點。靠「躬稼起家」，辛辛苦苦取自於土地，繼而「廣闢田宅，富累金玉」，陶煦《周庄鎮志》（光緒版）等地方史料中，沈萬三的發家史，清晰，而且可信。

年復一年的土地兼并與擴張，沈家的田產越發廣大，沈萬三也不再「躬稼」勞作，開始僱傭長工、短工，同時田地出租給佃戶，徵收租米。傳說中的「聚寶盆」，在這時真的落到了沈萬三手中——

所謂「聚寶盆」，無非是讓錢再生出錢來。沈萬三的「聚寶盆」，便是高利貸。元末盛行的高利貸，同樣為其他時代所不及，聰明的沈萬三瞅准了這個時機，搞起了以錢生錢。高利貸這隻「聚寶盆」，對沈萬三的迅速致富，與傳說中的「聚寶盆」並無二致。

沈萬三除了「聚寶盆」，還有傳說中的「搖錢樹」——這就是經商。農耕與高利貸積累的資本，讓沈萬三有了進入商場的實力。他買賣糧食，販購貨物。《逆臣錄》中，可以看到沈家買賣過白蠟，珠寶，蘇杭緞匹，經商圈覆蓋到徽州、池州、太平府、常州和山東德州等地。沈家的生意，有做在民間，也做到官府，甚至做到海外。

沈萬三還是一個運氣極佳的人，因為他是一個信譽極好的人。清《周庄鎮志》載：「沈萬三秀之富得之於吳賈人陸氏，陸富甲江左……盡與秀。」元末蘇州人陸德源富甲江左，沈萬三還曾當過他的「管家」，陸對沈氏很欣賞，自己已經老了，也看破了紅塵，加之時局動蕩，巨額財產極易招致橫禍，不如慷慨送人。於是，陸德源將家產贈給了沈萬三，自己去澄湖邊的開雲館當了道士。

家產送人？有的。李延昰《南吳舊話錄》中的諸生唐默，「父以賈起家，積資雄一鄉，田畝十餘萬」，唐書生就與陸道士想到一塊了：全部送人！這世間，好事總是有的，只是等人送的常有，要送人的不常有。而從呂毖《明朝小史》相關情節看，陸道士可能有女無子，與沈萬三還結有一門姻親，家財送沈家，並不是隨機抽樣。所以，對普通人而言，坐等別人送錢的心思，有或無基本一樣。不管怎麼說，沈萬三人好運氣好，有一大筆偶然所得，商海中自是如虎添翼。

「東走滬瀆，南通浙境」，周庄實在是個好地方。沈萬三把水路交通發達的周庄，作為商品貿易和流通的基地，把內地的絲綢、瓷器、糧食和手工藝品等運往海外，又將海外的珠寶、象牙、犀角、香料和藥材運到中國，開始了「競以求富為務」的出海通番。《吳江縣誌》載：「沈萬三有宅在吳江二十九都周庄，富甲天下，相傳由通番而得。」著名歷史學家吳晗也說：「蘇州沈萬三之所以發財，是由於作海外貿易。」

從第一產業干到第三產業，從國內貿易做到國際貿易，沈萬三早已從「地主」晉級成了「資本家」。至於「資巨萬萬、田產逾吳下」，成為江南第一家，沈萬三則另有致富魔杖……

（未完待續）