火中取栗而不燙手，近代只有一個張作霖：他是如何當上東北王的？

張作霖「登基」東北王的當口，正是中國政局暗流涌動最劇烈的時期。袁世凱稱帝，自上而下、由內而外全都亂了套。蔡鍔的護國軍如火如荼；英日打出「五國聯合聲明」，為自己的侵略權益做聲索；馮國璋、段祺瑞龜縮一隅，任由袁世凱自生自滅。更可惱的是那一群擁帝派，見風向不對，立刻來了個裡應，有些人就聯名炮製出了要誅殺復辟罪魁「籌安會」楊度等六人，再殺倡導十四省勸進的段芝貴等「七凶」。

被封為公爵的段芝貴都沒來得及高興，就慌不擇路地躲進了東交民巷的德國醫院，「養病」去了，一邊令人收拾金銀細軟，準備回到東北老巢，在他心裡，只要守住東北，任他北京局勢再壞，也奈何不了他段芝貴。

但是，早就看他不順眼的張作霖豈會善罷甘休，任他回東北在自己頭上撒歡，他通過耳目早就知曉北京局勢，並且探聽到自己的頂頭上司——奉天總督段芝貴——有割據東北的意思。

張作霖本就為一事耿耿於懷，他段芝貴封的是公爵，張作霖是子爵，按照伯、仲、叔、季的排序，「公」派第一，「子」排第三，張作霖的理解是他段給芝貴當了孫子，氣的直罵娘。如今他段芝貴在北京成了眾矢之的，失了勢了，想跑回奉天，哪有那麼便宜的事了，他要干這個爺字輩的公爵了。「干」可不是領著兵去北京把段芝貴抓來槍斃了，張作霖這次採取的是智取。他先讓一部分東北賢達人士聯名向總統府呈遞文書，告他段芝貴：「侵吞公款20萬元，具體數目仍待詳查，請總統府——袁大總統明鑒，追繳贓款」，這是第一炮。第二天，東三省公報也發出消息，說：「二十七師師長張作霖對於段芝貴的貪污情事極其憤慨，如果政府不能徹查此案，張師長將提出辭職，以示抗議。」

中國人鬧得差不多了，日本人控制的「盛京時報」也來添油加醋說：「張作霖憑藉雄厚實力，準備成立」奉天省保安會「，以謀獨立事宜。」雖不免危言聳聽，但聽者卻是心驚肉跳。

袁世凱早已是焦頭爛額，顧頭不顧腚的人了，如今段芝貴又給自己添亂，不免暗恨：「你要多少錢我不能給你，何必為了二十萬給人留下把柄，現如今跟著裹亂。」但冷靜下來，他知道自己埋怨錯了段芝貴，他知道張作霖野心極大，並不在於段芝貴不小心，而是東北他張作霖早已容不下別人，段芝貴與張錫鑾比如何？與趙爾巽比如何？論資歷論閱歷恐怕都在段芝貴之上，還不是被他張作霖逼得灰溜溜的離開了東北。

袁世凱對張作霖也是憤恨到了極點，他很這個紅鬍子這時候給他出難題，他恨自己扶持起了一個白眼狼，轉身就咬了自己一口，但他只能恨，而別無他策，中國已經亂了，北京也已經亂了，他還要指著這個紅鬍子維持東北秩序，他不能殺他，不但不能殺他，他還要重用他，滿足他的一切野心。袁世凱在自己政治生涯的最後關頭，給了張作霖最夢寐以求的東西，委任他為盛武將軍，獨立奉天軍務兼任巡閱使，張作霖終於掌握了東三省的生殺大權。