6億美金砸向生命領域，扎克伯格的細胞FaceBook將怎樣改變世界

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斯坦福大學斯蒂芬·奎克的實驗室就像托馬斯·愛迪生在新澤西州那個大名鼎鼎的工作間的生物版本。窗帘留下的陰影投射到走廊上各種奇怪的，發出嗡鳴聲的儀器上。你有一半的可能性可以找到擁有者135項專利的奎克教授，卻不大可能碰上穿著褪了色的polo衫、在其中的一個長椅上睡覺的愛迪生。

九月份，奎克教授被任命為BioHub的共同總裁。BioHub是facebook的創始人馬克·扎克伯格資助6億美元新建立的研究中心。BioHub的任務是幫助建立規模巨大的人類細胞目錄，被稱為一個「細胞地圖」。奎克教授，BioHub研究中心以及全球的一些研究者都表示，完成人體內百萬體細胞的地圖分析將會是一個壯舉，因為這能夠幫助科學家及藥物研發公司找到治療疾病的新辦法。

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教科書里說，在人體中大概要300種不同類型的細胞，其中包括血液中可以傳輸氧氣的血細胞，大腦中長期存在的神經元以及在眼睛裡可以像數碼相機一樣工作的具有感光功能的細胞。但是奎克教授表示，實際上的數目很可能遠遠大於已知的300種，大約有10000種。但是在普通的顯微鏡下，這些細胞類型是分辨不出的。

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現在科學家想要做的就是檢測數以百萬計的人體細胞的分子特徵，以及每種不同類型的細胞在人體內分布的位置。這種圖譜的檢測對於科學家及製藥公司將十分有用，比如其可以用來檢測這種新葯可能會影響那些細胞。此外，通過檢測免疫系統在對抗腫瘤中的適應性變化，可能會成為下一代的癌症治療方法。

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圖譜計劃得以實施主要是歸功於奎克等人的發明，即其可以使得單個的細胞通過微流控晶元的通道。在這個技術中，科學家可以在油泡或者水中捕獲細胞，並將其分成單個的細胞後通過遺傳測序的方法對他們進行單個的分析。

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哈佛大學的分子生物學家伊文·馬考斯科（Evan Macosko）表示：「我不知道這是不是生物界最熱門的領域，即使不是，這也是最接近的領域之一。每個人，甚至包括他們的外祖母，都想去做這個。」

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適用於大規模數據生產的一種現有方法是檢測哪一種個體細胞正在試圖製造蛋白質。所得的結果可以作細胞的分子指紋，已經幫我們在視網膜和大腦中發現了新的細胞類型。馬克考斯發明的方法使得一個細胞的測序的花費降低到了17美分。

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依靠這個技術，劍橋大學的布洛得研究所的副主任提出了一個草案，希望在五年之內，通過給捐贈細胞者一億美元的資助，來檢測5000萬個細胞的分子指紋。

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奎克教授表示，BioHub也會通過資助斯坦福大學，加州大學伯克利分校及加州大學洛杉磯分校的研究者，來進一步去研究可以使得科學家直接分析組織樣品中的細胞分子成分的方法。

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這樣的話，將不僅僅可以得到一個細胞類型的調查，還能繪製出人類體內20萬億個細胞結合在一起的真實地圖。例如，現在有一項新的化學技術可以使得死亡的小鼠全身透明，這樣就可以在顯微鏡下進行細胞觀察。此外，在尿布中發現的一個化學物質可以將將組織放大，使之更容易觀察。

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扎克伯格及其妻子普莉希拉·陳(Priscilla Chan)曾表示，準備利用10年以上的時間，捐助30億美元來對抗疾病。科學慈善聯盟主席(Science Philanthropy Alliance)、32歲億萬富翁的顧問馬克·卡斯特納(Marc Kastner)表示，此舉使這對夫妻繼霍華德休斯醫學研究所後，成為基礎生物學研究最大的私人資助者。

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通過BioHub，扎克伯格慈善投資的第一個科學計劃，他已經成為細胞圖譜技術最大的一個贊助商，卡斯特納表示，然而政府的資助部門確遲遲沒有響應。

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「相比於需要做出的成績，BioHub的規模仍然非常小」，卡斯特納表示，「此外，要達到一定規模也需要國際化的合作。」

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實際上，世界上已經有一個名為國際人類細胞地圖集協會的組織，正在研發細胞的排序策略，希望得到美國國立衛生研究院(National Institutes of Health)和威康信託基金會(Wellcome Trust)等歐洲財團的青睞。在這個月的早些時候，他們已經在倫敦完成了第一次的會面，奎克教授也是其中的成員之一。這個組織是由英國桑格研究所的芮傑夫和薩拉·泰克曼創建的。

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「它已經開始成型」，奎克教授說，「我認為，2017年將成為細胞圖譜發展上重要的一年。」

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