它是大英博物館收藏的最早的中國畫，但是畫家的名字，99％的中國人都沒有聽過
1998年，大英博物館花了大價錢，從私人收藏家中購得一幅作品——《乾坤生意圖》。
在絲質封面內收藏印章中有一枚，1797年英國人William·Butler的入藏章，章上的日期標明「1797年」。
根據收藏時間，大英博物館認為，該畫卷是迄今為止，英國人最早收藏的中國繪畫作品，
因此曾被大英博物館列為「最珍貴的10種館藏中國文物」之一。
此畫長8360毫米，寬280毫米，是一幅工筆花鳥畫長卷。畫卷前題有「乾坤生意圖」字樣，畫面上各類花草盛開，其間穿插多種昆蟲求生景象：
一隻蟾蜍埋伏等待著正在肢解蝴蝶的螞蟻，一隻蜻蜓襲擊蜥蜴捕獲的一隻小昆蟲，以及螳螂捕捉鳴蟬等場景。
卷尾為我們展示了作品更深層的含義：自然界的美好和光明，掩蓋了昆蟲求生引起的混亂無序。
由於畫作可能有諷喻時政之意，正如當時許多中國人面臨的兩難境地：
是為蒙古政權效力以求生存？
還是誓死效忠沒落王朝而被餓死？
所以好幾位當時的文人都在畫作上題詩，藉以表達不滿元朝統治，不願向外族稱臣的心意。
其中就有這麼一首：
花間蝴蝶無數足，翩翩只仁風前舞。
癲狂繚亂無定時，好與輕浮少年伍。
可愛蜻蜓款款飛，尤愛玄蟬棲一枝。
無求自足兩清潔，不比紅塵汗濁兒。
良工繪此真有意，觀之亦可勸世味。
世味紛紛似此圖，豈特閑中清玩器。
作者何人？
謝楚芳，相信絕大多數中國人對這個名字都不熟悉，甚至是資深的書畫愛好者亦不例外。
他生平不詳，根據《乾坤生意圖》的題款所載，其為常州毗陵人氏。手卷末尾題有「至治元年孟春，楚芳為達善畫」，說明此畫繪製於公元1321年。
另有元末明初武進學者、詩人謝應芳（1295～1392），在他的《龜巢稿》收錄有詩一首《寄謝楚芳》，內有「無聲詩與有聲畫，彼此贏得虛名傳」之句，說明謝楚芳善畫，或與《乾坤生意圖》的作者為同一人。
該畫是怎麼流出去的？
關於《乾坤生意圖》的「流傳史」有過兩種說法，一種認為它很可能是通過中國與東印度公司的貿易，或作為禮物送給外交使者而流傳到英國；
另外一種說法則認為，該畫是由英國第一位駐華公使馬爾戛尼所率的使團帶回英國。
畫上有5位同代詩人的卷尾題詩，卷首方印和捲軸外的標籤落款為著名收藏家耿嘉祚，這也是畫上最晚的漢字印章和書法。
畫卷封套內的「W.Butler 1797」的署名和日期，表明這幅畫在18世紀末已經出現在英國，威廉姆·巴特勒就是最早擁有該畫的英國人。
19世紀，這幅畫曾為托馬斯·菲利普斯爵士（1792-1872年）所有，1964年著名的愛書人士從菲利普斯手中買下了它，1998年大英博物館購入館中。
何為草蟲畫？
「草蟲畫」，望文生義，指的是畫花草間活動的昆蟲。當然，古代畫家對草蟲的範圍，
絕對沒有像「昆蟲學」那樣的定義，一定為六隻腳的節肢動物所限定，往往是入眼所見，下筆就畫。
「草蟲」這一類的題材，大都附於花鳥蔬葉。北宋末的《宣和畫譜》，把它附在卷二十的蔬果中。幾本較早的唐宋畫史里，提到畫家的擅長時，倒是可以讀到某某擅「草蟲」的記載。
「宋 吳炳 嘉禾草蟲圖頁」
台北故宮博物院藏
毗陵（常州古稱）草蟲畫歷史悠久，宋元時期尤為興盛，曾有一批職業畫家活躍在畫壇上，產生了一個特殊的草蟲畫家群體，贏得了「常州草蟲天下奇」的美譽。以傳世的吳炳《嘉禾草蟲圖》、許迪《野蔬草蟲圖》和謝楚芳《乾坤生意圖》為代表，可見常州宋元的草蟲畫已達到很高的藝術水準。
受中國草蟲圖的影響，朝鮮王朝時期（1392-1910年）十分流行繪製草蟲圖，許多著名文人畫家和畫師喜好畫草蟲。
【資料來源】大英博物館官網等
往期珍賞 · 珍品目錄
新版「看展覽」APP上線啦！
更及時、更全面的展訊正在那裡等你！
文 博 / 歷 史 / 文 化 / 展 訊 / 館 舍 推 薦
微信ID：atmuseum
微博：@博物館的那些事兒
QQ群：博物館.看展覽交流群
475225203
微信群: 掃下方二維碼即可
※樊錦詩：我的命就在敦煌
※《嫻雅麗人——胡博綜中國畫展》
※安特生與仰韶文化
※衣領：英國皇室的修臉神器
TAG:博物館看展覽 |
※中國鎖，只有中國才懂的美！
※一個把中國女人的美，畫到極致的老人！
※都說近代中國太悲摧，但那時的中國，在很多國家眼
※傘，還是中國的最美
※這個國家欠中國2.6億還沒有還，卻開著中國人都買不起的豪車！
※美國最丑無人機卻用別國名字，相比中國真的丑太多了
※誰也沒想到：這位99歲的中國建築大師，如今只能是最偉大的美籍華人
※人類史上最有錢的10個女人，第一竟然是中國的？
※他是中國第一個睜眼看世界的人，他拉開了中國近代史的大幕！
※韓國人最恐怖的中國的食物，沒有之一
※中國人口日：除了你，中國還有多少人？
※比曲筱綃還有錢的中國富二代，為了在英國做名媛也是蠻拼的
※在中國最會畫美女的竟是他！
※這個歐洲國家像極了中國，連名字都相似，可能他們是匈奴人後代
※都說近代中國太悲摧，但那時的中國，在很多國家眼裡還是老大哥
※99%的中國人沒看過:100年前的中國，原來是這樣子的
※這位美國人畫出了最美的中國街頭
※日本人眼中的中國是什麼樣的？
※美國人說出了真相，中國人最好喝的飲料居然是它...
※這個國家曾經是中國最小的鄰國，現在為啥消失了