一生的思念：「消失的」蘭花

卡特蘭是巴西國花。原產於伯南布哥（Pernambuco）和阿拉戈斯（Alagoas）。不同產地的卡特蘭植株大小差異很大，原產於伯南布哥的植株小，花多為淡紫色，最內部的花瓣為深紫色；而原產於阿拉戈斯者植株更大，花更大，附生，光線強，亦可生長於其他基質如土壤較少的石生環境。1818年首次在巴西發現卡特蘭（Cattleya labiata）時引起了轟動，但其後70年里未再找到，成為神秘的「消失的蘭花」。

Cattleya labiata

發現新的植物物種是非常常見的事，即便是在今天依然如此。但回到獵奇植物的年代，發現新的物種總使植物獵人感到興奮，發現所謂的未曾見過的物種類似於打開埃及古墓，尤其在難以捉摸的地方發現特別特殊的蘭花，意味著植物愛好者幾十年的探險。

卡特蘭（Cattleya labiata）是威廉·斯文森（William Swainson）首先帶入西方人視野的。威廉·斯文森是一個四處遊走的植物採集者，1818年在巴西北部的伯南布哥（Pernambuco）採集到卡特蘭。他把其中一些植物送給了格拉斯哥（Glasgow）植物園，將另一些卡特蘭送給了英國傑出的園藝學家和植物採集者威廉?卡特利（William Cattley）。1823年開花後轉送給著名植物學家John Lindley。1824年John Lindley以William Cattley的姓氏命名卡特蘭（Cattleya labiata），其種名即源於拉丁文labium，意即具有非常令人驚艷的唇瓣。

卡特蘭花色變化範圍大，除黑色、藍色外，從粉紅色至深紫色，幾乎各種顏色俱全，姿色美艷，有「蘭花之王」的稱號；卡特蘭花朵巨大，開花可持續六周，因此被推薦給世界各地的園藝愛好者。一時間對卡特蘭的需求量非常高，園藝企業也迫切需要這種特別令人興奮的花賺錢。

但不幸的是，除了威廉·斯文森，沒有人知道卡特蘭來自哪裡。而那時威廉·斯文森已經前往紐西蘭更偏遠的地區探索而無法追蹤到威廉·斯文森本人。

儘管其他採集者試圖追隨威廉·斯文森的足跡，但最初的努力集中在里約熱內盧，而遠離里約熱內盧以南卡特蘭的發現地1000英里。

威廉·斯文森發現卡特蘭18年後，巴西高產的採集者喬治·加德納（George Gardner）聲稱在里約熱內盧找到了卡特蘭，引起一陣興奮。但法國蘭花收集者路易·福爾熱（Louis Forget）質疑喬治·加德納在里約熱內盧發現卡特蘭，《蘭花評論》（The Orchid Review）的編輯R. A. 沃爾夫（Wolfe）在查閱了存放在Kew園的標本後，確認路易·福爾熱的質疑是正確的。原來，喬治?加德納發現的所謂卡特蘭事實上是淺裂利立蘭（Laelialobata，現Cattleyalobata）和華納卡特蘭（Cattleya warneri）。雖然人們依然在繼續搜索卡特蘭，但喬治·加德納引起的興奮轉變為失望，對卡特蘭的熱情慢慢減弱，以至於人們逐步放棄了找到卡特蘭的希望。

直到50年後，尋找卡特蘭的希望被法國昆蟲學家無意中的偶遇再次點燃。這位昆蟲學家在收集昆蟲時也採集花和植物標本。當他的一位種植蘭花的朋友在他的花園裡看到這種奇特的蘭花時，卡特蘭（Cattleya labiata）被再次正式「發現了」。

卡特蘭對園藝植物愛好者而言代表了長期以來夢寐以求的花卉，是人們所期待而思念一生的精緻的蘭花，提供了一個有趣的案例，詮釋了科學研究對於提高人們對世界植物的理解及其知識的重要性。

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