自行車運火箭，這種事只可能發生在印度

關於印度人民的創造力，尤其對自行車的超高造詣,想必大家也了解不少了。

像下圖這麼小小的一枚火箭，對印度人來說實在小菜一碟

不過，這不是什麼游擊恐怖分子的自製火箭彈，而是正兒八經的印度一線科學家，嘗試為祖國發射第一枚火箭的傳奇故事。

一個普通喀拉拉小村莊的崛起

這是53年前的1963年11月21日，一枚小小的火箭在喀拉拉邦首府 Trivandrum 的郊區小村 Thumba 發射成功，標誌著印度現代太空探索的開端。

Thumba 這個小村也從此改變了身世，成為了印度最重要的太空研究中心。

為什麼是 Thumba ？

1963年之前，Thumba 這個小透明地方几乎不會有人看它第二眼，它不過是一個典型的南印小漁村，有著茅草屋、棕櫚樹和平靜的海岸線，和一個小教堂，看不出有啥特別之處。

但是在印度太空之父 Dr. Vikram Sarabhai眼裡，這是一塊地段超好的寶地。

（印度太空之父：帥氣的 Dr. Vikram Sarabhai）

首先，我們科普一個科學名詞：地磁赤道（Magnetic Equator）。通俗點說，就是當你在這條線上自由放置指北針時，指針都是水平的。

從圖中可見，中間綠色標誌為「0」的那條線就是「地磁赤道」，穿過印度大陸最南端，也就是 Thumba 附近

而在這條假想線上方110-120km，存在著一股「赤道電急流」，而探空火箭就是通過電急流來進行地球物理、天文、氣象等研究。

（嗯，相應地，這條「赤道電急流」穿過Thumba上方）

因此，Dr Sarabhai 認為：Thumba 的地理位置（8°32』34」 N，76°51』32」 E）是研究低緯度、高層大氣和電離層的理想地點。

「拆遷」 -- 徵收教堂和村莊

於是，在一個良辰吉日，DrSarabhai 和他的同事跑去拜訪了 Trivandrum 主教 Peter Bernard Pereira 神父，並表達了他們徵收教堂和周邊土地的意願。但是，民主的神父並沒有當場給出明確答覆，而是讓他們一起去參加周日集會，並在集會上與教區居民討論這個問題。

（Trivandrum主教：Peter Bernard Pereira 神父）

在主教大人的支持下，村民同意為這項科學事業出讓土地，隨後，村民被遷移到了另一個村莊，並在100天內為他們新建了一座教堂。主教自己在教堂邊的家變成了辦公室，教堂被徵收為工作室，牛棚被當作儲藏室和實驗室。

（作為火箭發射中心的 St MaryMagdalene Church）

教堂 + 自行車=火箭發射基地的標配

就此，雖然資金很少並且設備簡陋，但一群年輕熱血的印度科學教就這麼開始了印度的第一次「太空項目」。

作為印度第一次發射火箭，1962年，Dr. Sarabhai 精心挑選了一批技術功底深厚的年輕科學家和工程師，第一批共7人，被稱為「Class 62」，其中包括後來的印度總統 A.P.J. Abdul Kalam。

（印度前總統 A.P.J. Abdul Kalam，也是位導彈學家）

不過，這些優秀的人才都還沒有火箭應用的經驗，因此，Sarabhai就將他們送到 NASA 培訓，從零基礎開始學習火箭發射，為馬上進行的印度實戰做準備。

（最早送到美國培訓的5人： (左起) R. Aravamudan, A.P.J. Abdul Kalam, H.G.S. Murthy, B. RamakrishnaRao, and D. Easwaradas.）

之後，又陸續有其他高材生加入，這些二三十歲的年輕人，在偏僻的喀拉拉海邊，遇到不懂的就翻書，設備缺乏就動用最大的想像力進行「土製」實驗。比如說：將發動機噴嘴用繩子綁在椰子樹上試驗噴火之類的，而自己就躲在其他樹後面作掩護。

總之，在設備落後、物資短缺的年代，這裡看上去更像是鄉間汽車修理廠，而非高大上的火箭發射基地。

（Mr. Aravamudan 和 Dr. Kalam 組裝火箭中）

連火箭和儀器都是靠自行車或牛車運送。

至於生活么，Thumba 這個偏僻小漁村連飯店都很少，這些科學家就每天歡快地騎自行車去 Trivandrum 火車站吃早飯和晚飯，午飯則會在吃早飯時打包。（嗯，當時還沒有外賣）

在那段單純的科研日子裡，他們也會去附近的 Kovalam 或Shankumukham 海邊度假，或者去電影院看場寶萊塢電影。

1963.11.21 一陣手忙腳亂後，終於發射成功

在這個偏僻小村忙活了6個月後，他們終於成功組裝了這枚由「美國製造的Nike-Apach火箭 + 法國製造的鈉蒸汽負載 + 從前蘇聯M1-4直升機拆下的 rangeclearance」的聯合國產物。

由於印度當時還沒能力自製火箭，所以，核心部分還是靠進口。

1963年11月21日是個大日子，印度終於準備發射第一枚火箭！

許多科學界的大人物都來目睹這一歷史性時刻，包括印度核項目之父 Dr Homi Bhabha 等，還有喀拉拉邦的行政長官，和當初出讓教堂和土地的大主教。

那天，當萬眾矚目的「土製」火箭緩緩向發射平台行進時，喀拉拉悶熱的空氣中凝聚著緊張氣氛。

於是，就開始掉鏈子了。

當火箭被慢慢抬升到發射台上，液壓起重機突然出現了泄漏。科學家搗鼓了一陣後，總算手動把火箭裝到了正確的位置上。

緊接著，發射裝置的遠程控制系統又出現了故障，科學家們再次進行搶救。

兩次意外之後，總算看上去一切就緒。於是，警鈴響起，警示清空發射台周邊區域，此時的團隊已緊張到無法呼吸。

傍晚6點25分，火箭在世界的矚目下從飛揚的塵土中噴涌而出，幾分鐘後，一團鈉蒸汽雲出現在高空，在夕陽的照射下呈現出耀眼的橙色。

印度，終於成功地在太空中留下了自己的印跡。

這只是印度探索太空的第一步

發射成功後，Dr. Sarabhai 老爺子當然非常開心，於是第二天，他就給團隊提出了新的要求：他希望印度能有一台衛星發射載具。

經過幾年努力，在Dr. Sarabhai 領導下1969年成立的印度太空研究組織（ISRO）不僅圓滿完成了這位有遠見的領導人的夢想，還使印度的航天事業在「極少資金」的情況下獲得了讓世界羨慕的成就。

1968年2月2日，當時的印度總理 Indira Gandhi 將Thumba 的赤道火箭發射台（TERLS）貢獻給聯合國使用，這極大擴張了印度對高層大氣物理和大氣科學的研究範圍。

同時，由於 Thumba 近地磁赤道的地理位置，TERLS 也開始承載美國、蘇聯、日本、法國、德國等國家探空火箭的發射。

53年後的今天，Thumba 已經是 ISRO 所有太空項目的中心。Thumba 的Vikram Sarabhai 太空中心（VSSC）也為印度提供了各種發射載具、地球同步衛星、和一些最精準的遠程遙感衛星。

（2015年10月7日，Rhohini探空火箭發射時，圍觀的民眾和學生）

至於幫助印度離星辰更近一步的那個小教堂StMary Magdalene Church，如今已變身為一個太空博物館，展示了印度從1960年代至今的太空夢。

（教堂改造的 Sapce Museum）

如今，TERLS 早已滿足不了火箭發射的需求，ISRO的太空項目已經遍布印度各地。

並且已完成不俗的成績。如今，ISRO是世界上最大的6個太空機構之一。

但征程和挑戰永遠在繼續。

向那些奮戰過的偉人致敬。

（Dr Vikram Sarabhai與 Dr A.P.J Abdul Kalam 在印度早期的太空項目中討論）

1984年，印度的宇航員第一人在太空中與印度總理 Indra Gandhi 視頻時，甘地問道：我們的國家在太空中看上去怎樣？

Rakesh Sharma 回答說：「Saarejahan se achcha. (The best in the world)」