此人被忽視千年，若不早死，曹操劉備孫權均難如願

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漢末時分，戰亂不止。在帝國的北部，袁紹與公孫瓚鬥了十餘年，曹操打了七年，一片戰火；在南部，孫氏兄弟佔領江東、平定內亂，先後也用了十餘年；在西北，馬騰、韓遂的爭奪更是持續了二、三十年；在西南，劉焉、劉璋父子忙著穩定益州，還經常與盤踞漢中的張魯集團爆發衝突。帝國的大地狼煙四起。

不過，就在帝國板蕩之時，在帝國腹心地區，卻有著一塊世外桃源，並維持了近二十年。較之漢末處處餓殍遍野、民不聊生，這裡一片祥和、充滿生機。

這片地區，叫做荊州。它的控制者，名字叫劉表。

說起劉表，人們大都會想起諸葛亮在「出師表」中所提到的那句著名論斷：「荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守。」也因此大都得出了劉表是無能之輩的看法。

其實，這種看法是錯誤的。

劉表到荊州擔任刺史，是從獻帝初平元年（公元190年）開始的。他單人獨騎來到荊州後，迅速爭取到了荊州本土豪族勢力的支持，利用本地豪族的力量平定荊州地區的各種割據勢力及地方武裝，維持了荊州地區政局比較穩定；招攬流民，積極發展荊州地區的經濟；興辦教育，推動了荊州地區文化事業的發展，使荊州成為了漢末年間的文化學術中心。魯肅說過：「（荊州）沃野萬里，士民殷富」，這便是荊州的真實寫照。

諸葛亮說劉表守不住荊州，其實並不完全是事實。《三國志?劉表傳》中，就清清楚楚地記載：「（劉表）南收零、桂、北據汗川，地方數千里，帶甲十餘萬」， 《三國志?周瑜傳》中也記載：「劉表治水軍，蒙沖鬥艦，乃以千數」，軍事力量非常雄厚。袁術、孫堅圖謀荊州，結果一敗塗地，孫堅戰死；袁紹與曹操決戰，拉劉表助陣。這一切都說明劉表的軍事力量不容小覷。

控制荊州十八年間，劉表的戰績如何？其實很值得誇讚的。他與曹操較量，主要是用過其代理人張綉和劉備展開的。曹操長子曹昂身亡、愛將典韋戰死，都是張繡的功勞；夏侯惇、李典、于禁等兵敗博望坡，這又是劉備的傑作。劉表自己還親自與曹操進行過一次大規模的較量，結果愣是打得曹操沒脾氣。

東吳集團成為劉表的死敵，起因是劉表殺了孫堅。接下來孫氏兄弟為報仇、為地盤，與劉表打了十多年，除在局部地區取得一定戰果，但並未動搖荊州的根基。

不清楚三國歷史的人往往受文藝作品的影響，以為劉表被劉備、諸葛亮耍的團團轉。其實，劉備被劉表看得死死的。劉備被派往新野，是劉表讓其看守荊州的北大門。劉備暗中擴張勢力時，劉表又將其換防到了身邊的樊城，便於控制。如果不是諸葛亮加盟後利用與自己的親戚關係，挑起了繼承人之間的爭鬥，從而利用劉琦擴展了力量，劉備的日子不會好過。

對於曹操的擴張，劉表採取的方式不像兒子劉琮那麼沒志氣，舉手投降，而是文斗就客客氣氣，武鬥就堅決對抗。可以想見，如果不是劉表突然病逝，曹操能否拿下荊州還是個未知數。

只可惜天不遂人願，劉表的突然病逝，導致其勵精圖治、努力經營的荊州一夜之間歸了曹操。劉表的兒子中，長子劉琦隨了劉備，次子劉琮、三子劉修跟了曹操。劉表辛辛苦苦經營近二十年的荊州，最終為曹、劉、孫三家所瓜分。