陶行知說：中國除山西省外，均無義務教育可言

閻錫山治理山西，從在山西站穩腳跟起，即全力以赴殫精竭慮從事山西全境的鄉村建設工作。而鄉村建設是從普及鄉村教育著手的。前後經歷了數十年, 稱得上堅忍不拔。

1915年，山西《義務教育實行程序》頒布。　1918年，《山西省施行義務教育規程》出台。閻錫山開始向全山西普及義務教育。閻錫山發行之《人民須知》，有言：「凡是山西百姓，不論貧富貴賤的小孩子，七歲到十三歲，這七年內須要有四年上學，這就名叫國民教育------為父母的無論如何貧窮，總要使子女上學，是父母對於子女的義務，又名叫義務教育;國家法律定的，人民若不上學，就要罰了還得上學，又名叫強迫教育。」

閻錫山

閻錫山要求：上自省財政廳、民政廳、教育廳，下至縣知事或縣長、勸學所或教育局、縣視學、區長，乃至最基層的街長副、村長副和學董，均有籌集義務教育經費的責任和義務，形成一張上下互動的經費籌集網路，並將其籌款的情況作為考查政績的主要依據之一。

事實也是，閻錫山治晉期間，教育投入極高，為了妥善使用教育經費，閻錫山在山西各縣成立專門的「義務教育基金保管委員會」，以及完善的預算審核機制。此外，還推行財務公開，收支狀況須按期在各校公示。1912年時，山西興建學校數為5566所，到1918年時，已猛增至14189所。1928年，山西《小學暫行條例》頒布：「初級小學以不收學費為原則，但得視地方情形酌量徵收，所收之數，每學期最多不得過1元。1929年，山西全省共有學校26489所。

民國教育家陶行知，前後三次前往山西深入考察其義務教育實施情況。他指出：「到現在為止，山西省資助小學經費的制度是最完善的。他們的辦法是：在城鎮按店鋪和房屋的所在地區的等級課稅，用於資助城鎮小學;在農村，則按照土地質量課稅，資助鄉村小學」，「現在該省己有72%以上的學齡兒童入校就讀。此外，還規定了25歲以下的成人文盲上成人業餘補習學校，學習常用漢字、算術和公民常識。」

陶行知

陶行知還說: 中國除山西省外，均無義務教育可言。