為什麼人類的皮膚不會滲漏

　　皮膚對於我們人類來說具有十分重要的意義，其中之一就是保護血液以及汗液避免隨意流出。要知道，我們每天將有5億表皮細胞死亡，那麼它是如何做到的呢？

　　我們的表皮細胞每隔兩到四周就會完全更新一次，但從不會發生滲漏的現象。如今，科學家們似乎找到了其背後的分子機制，即一類"十四面體"的結構的獨特排列，能夠保護皮膚整體的完整性。

　　在這項研究中，來自倫敦皇家學院的Tanaka等人試圖解釋哺乳動物表皮層的構成特徵。此前的研究表明哺乳動物表皮外側的兩層細胞具有物理的保護作用。在靠近表面的一層是"氣-液"分離界面，由角質層構成，之後是"液-液"分離界面，有表皮細胞緊密的連接構成，水分難以通過。

　　雖然科學家們長期以來都在研究表皮外側的角質層，但對於下面這層緻密的"顆粒層"，我們知道的卻十分有限。

　　"顆粒層"對於防止皮膚滲漏具有重要的意義，一方面由於其緊密的細胞間連接，另一方面它們也是角質層形成的基礎。

　　另外，顆粒層對於細胞的脫落也有重要的作用。對於哺乳動物表皮更新過程來說，新的細胞必須從最底層產生，然後轉移到顆粒層，並在這裡代替原有的老細胞。

　　至今為止，顆粒層細胞是如何在不破壞整理結構的前提下進行更新換代的我們仍不清楚。Tanaka等人利用激光共聚焦顯微成像的技術檢測了小鼠耳部顆粒層細胞的形成過程，他們發現細胞的形狀對於表皮層的形成具有重要的作用。而細胞的結構可以用"十四面體"來簡單描述。

　　顯微圖像顯示，小鼠的表皮層細胞能夠通過這種特定的形狀進行緊密的排列，從而形成穩定的緻密結構。

　　而在細胞更迭的過程中，新的細胞會產生一種類似於膠水的蛋白質，將老的細胞與新的細胞分別粘在顆粒層的兩面，這樣一來，即使老的細胞丟失，整個顆粒層仍舊完整。

　　研究者們表示，這一結果能夠幫助我們更好地理解哺乳動物表皮層的更新機制，並且能夠針對許多慢性皮膚病設計更好的解決方案。

　　相關結果發表在《elife》雜誌上。