為何唐僧悟空都成佛，觀音卻還是菩薩？觀音原來不是如來的人！

關於西遊，其實有一個問題，那便是關於佛界這些神佛菩薩的。眾所周知，整部《西遊記》中其實與唐僧師徒最密切的便是那觀音菩薩，如今唐僧與孫猴居然都成佛了，豈非高過觀音一頭了嗎？

咱先就佛教理論而言，佛教世界中的觀音菩薩，其實不是如來佛這邊的人。他的真正身份，是另一尊佛——極樂世界阿彌陀佛座前的左脅侍。

而所謂如來佛，其實真正的稱呼應該是釋迦牟尼佛。在佛教教義中，有以空間計算的橫三世佛，也有以時間計算的縱三世佛。

這橫三世佛便是釋迦牟尼佛、藥師佛和阿彌陀佛。藥師佛主管的是東方凈琉璃世界，他有兩位助手（脅侍）：日光普照菩薩和月光普照菩薩，兩個菩薩加一個佛，號稱東方三聖。世人若是拜藥師佛，便可以去病、消災、延壽。

釋迦牟尼佛主管的是中央娑婆世界，他也有兩位助手：大智文殊菩薩和大行普賢菩薩，號稱華嚴三聖。因為如來就是釋迦牟尼，所以本來他的秘書就該是文殊和普賢兩位，可西遊記，因為觀音更有人緣的關係，所以直接把觀音借來，做了如來的秘書。

就佛教本身理論而言，觀音是阿彌陀佛的助手。而阿彌陀佛才是西方極樂世界的主管，他也有兩位助手（脅侍），除觀音外，另一個便是大勇大勢至菩薩，他們三人合起來號稱西方三聖。

而觀音呢，又說是阿彌陀佛的接班人，一旦阿彌陀佛入滅，觀音就要接替他的西方極樂世界佛位。更有一種說法，說觀音實際上在過去無量劫中已然成佛，佛名正法明如來，他是為了廣度眾生，也就是說，她寧願不做佛，低評個菩薩職稱，先把事干好再說。正是因為這個緣故，她依舊以菩薩身份出現。

這是橫三世佛，而要論縱三世佛，那便又是這三位：過去佛是燃燈佛，現在佛是釋迦牟尼佛，未來佛是彌勒佛。燃燈佛實際上是已經退休的佛界老師，許多佛和菩薩都是他的弟子，而且他和太上老君的關係也很不一般。

（圖）電視劇《西遊記》劇照

而彌勒佛呢，就是未來世界的主宰者，只不過他的時代尚未來到，只能暫且在兜率內院實習做菩薩。

這便回到本書的開頭，說到隋唐時代，當時中國人群體中的彌勒凈土信仰依舊很猛烈。就連白居易都是彌勒信徒，甚至還組織了一個組織叫做「一時上升會」，那意思自然是說這個會的成員都能往生兜率凈土。老白晚年還有一首詩：「吾學空門非學仙，恐君說吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應歸兜率天。」便是這個意思。

然而，在整個隋唐時代，中國人中信彌勒的信徒居然和信阿彌陀佛的信徒分成了所謂兩大流派，一度曾相持不下。末了還是朝廷出手，這才分出勝負：原因就是許多民間信仰信徒都打著彌勒降世的旗號造反，於是朝廷便出手對彌勒信徒大力打壓。於是到了明清乃至現代，念彌勒的人便漸漸稀少，絕大部分佛教信徒都念阿彌陀佛了。

為什麼都念阿彌陀佛呢？因為這個佛能以其願力，引渡眾生到極樂世界，脫離苦難的輪迴——可是又有人問了，既然他這麼厲害，為什麼整部西遊記對他都一字不提呢？事實上還是提到了的，你看《西遊記》第98回中，那搖船幫唐僧師徒登彼岸極樂世界的接引佛，其實就是他啊！

*作者：司馬路，魚羊秘史原創專欄作家。

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