科普：廢水可能成公共衛生「哨兵」

新華社舊金山１２月１３日電（記者馬丹）衝進下水道的廢水都沒用？這種觀念可能過時了。美國一項新研究認為，廢水中包含豐富的病原體基因信息，有助於公共衛生專家儘早發現和應對疫情。

醫生和公共衛生專家對於疫情的反應通常相對被動，只能等患者報告癥狀而很難「主動出擊」發現新的病原體。美國斯坦福大學１２日發表公報說，該校教授克雷格·克里德爾領導的一個研究小組希望，通過生活廢水中的病原體ＤＮＡ（脫氧核糖核酸）信息來早期發現和跟蹤疾病。研究小組中有工程師、醫學和統計學專家。

研究小組將從斯坦福大學校園內新建的一個回收中心收集廢水樣本。這個中心處理校園內約７０００人的生活廢水，也作為研究從廢水中回收清潔水、營養物質、可再生物質等的測試平台。

在新項目中，研究人員將分析廢水中是否含有一系列細菌和病毒的ＤＮＡ，是否含有新的微生物。他們計劃在短期內進行「概念驗證」，即證明研究廢水中的病菌有助於公共衛生工作。研究人員還希望開發檢測廢水中所含病菌的工具，以及提取樣本、觀察和分析廢水中ＤＮＡ信息的方法。

克里德爾說，廢水可以充當公共衛生「哨兵」，他們的研究成果可能使公共衛生措施更具主動性。比如，通過檢測廢水可以儘早發現校園內發生流行病的風險，學校衛生部門可以及時採取應對措施。

另外，研究人員還認為廢水中可能含有其他有價值的基因信息。比如研究其中的藥品微量殘留，將其與廢水中可能存在的某類細菌關聯起來，或許可以發現耐藥性細菌是從何時開始出現的。

責編：海聞