好奇號踩到寶藏：考察區域或曾為孕育生命黃金之地

　　這張地圖展示的是好奇號火星車在火星表面的行駛路線（藍色），展示區間是從著陸第一天（2012年8月）到2016年9月期間的行駛路線。左上角為放大圖像

　　這是一道名為「Diyogha」的硫酸鈣礦脈，好奇號火星車使用其礦物化學分析設備ChemCam對其成分進行了檢測。左側圖像由好奇號桅杆相機拍攝，顯示礦脈所處環境，該泥岩岩層位於夏普山山麓

　　好奇號的發現：這一系列的餅圖所展示的是好奇號火星車在不斷攀登的過程中在10處不同地點檢測到岩石樣本礦物化學成分的不同

　　這張圖像展示了好奇號截至2016年下半年的行駛距離，高度和所行經的地質單元和時間間隔。相比水平方向，垂直方向尺度放大了14倍

　　這張圖像展示的是好奇號火星車採集其最早19個岩石和土壤樣本的位置。另外也展示了15個岩石打磨鑽孔區域的圖像

　　新浪科技訊 北京時間12月15日消息，據英國《每日郵報》報道，美國宇航局的好奇號火星車近期的發現表明，在其考察區域的地下，可能曾經是孕育生命的黃金之地。目前好奇號火星車正在火星上攀登一座高山的途中，並在此地發現了孕育生命的各種必要條件。

　　美國宇航局公布的最新分析揭示了數十億年前該區域古老湖床和潮濕的地下環境如何發生改變，從而產生多樣化的，適宜微生物生存的化學環境。約翰·格羅岑科任職於美國宇航局設在加州帕薩迪那的噴氣推進實驗室（JPL），他說：「在不同高度上存在的化學成分的豐富性如此之高，我們真是踩到寶了。」

　　研究人員發現，相比之前任務中在更低高度上進行的考察分析，某些礦物 ，比如赤鐵礦、粘土礦物和含硼礦物，在更高的地形高度上含量更高。格羅岑科指出：「這些礦物和元素含量的變化顯示出一個充滿活力的系統。它們與地表水以及地下水之間均發生相互作用。」

　　水的作用會改變粘土的化學成分，但在此過程中水自身的化學成分也會隨之改變。格羅岑科表示：「類似這樣的沉積盆地將會是一台化學反應器。在這裡各種化學成分相互混合，新的礦物形成，舊的礦物溶解消失，電子得到重新分配。在地球上，這樣的化學反應過程是生命誕生的重要條件。」他說：「我們在此目睹的化學複雜性顯示其背後存在一段漫長的與水相互作用的歷史。化學成分越複雜，其所在環境對生命的宜居性便越好。」

　　科學家們正在討論這些情況，希望能夠了解該區域最初的沉積環境，以及在沉積岩層形成之後，在與地下水的相互作用下，該區域化學成分如何發生了改變。地下水作用影響最明顯的當屬礦脈區域。礦脈形成於岩層中的裂隙被溶解於水中的其他礦物成分沉積並充填的結果。

　　當然這些溶於水中的礦物成分同時也會與周圍岩石中的其他礦物之間發生相互作用，從而導致水體內礦物化學成分以及圍岩化學成分的雙向改變。12月13日，好奇號火星車項目組內的地質學家們在舊金山召開的美國地球物理學會秋季會議上報告了該項目的最新進展情況。

　　隨著火星車沿地形逐漸爬升，對越來越高處的岩層進行分析，科學家們稱他們對這裡所呈現出的當年湖泊環境的複雜性感到印象深刻。然而，這裡在歷史上究竟是否真的產生過生命則仍然無法回答，因為目前我們還缺乏確鑿的相關證據。

　　好奇號項目科學家，美國宇航局噴氣推進實驗室的喬伊·克里斯普表示：「我們正在考察的這些岩層也正是當初蓋爾隕坑之所以會被選中作為好奇號火星車著陸考察區域的原因。」他說：「現在隨著我們逐漸攀登夏普山，我們每隔一段距離就會進行鑽孔分析。而在此之前我們只會在看到某些較為特殊的岩石或地表區域的時候才會停下來進行分析工作。而現在我們正行進在一片厚厚的岩層表面，固定距離的採樣分析將讓我們獲得一整套完備的數據檔案。」

　　最新鑽孔分析的四處地點，從6月份的鑽孔地點「Oudam」到10月份的鑽孔地點「Sebina」，每個鑽孔地點高度都相距大約25米左右。這種垂向的等間距採樣方案讓科學家們能夠從老到新逐級採樣，從而反演出夏普山完整的地質歷史。而其中，赤鐵礦便是研究地質環境變化的重要指標之一。

　　這種礦物已經取代了氧化程度更低的磁鐵礦，成為好奇號最近鑽孔的幾個地點樣品中的主要鐵氧化物，而相比之下，在好奇號最初發現湖床沉積物的地點，那裡更多的則是磁鐵礦。

　　美國宇航局埃姆斯研究中心的托馬斯·布里斯托（Thomas Bristow）指出：「這兩處地點都屬於湖底沉積形成的泥岩，但赤鐵礦表明當時的環境更為溫暖，或者說大氣與沉積物之間存在更多的相互作用。」

　　托馬斯幫助火星車操作小組運行好奇號搭載的「化學與礦物實驗室」設備（CheMin），該設備能夠識別所採集樣品中的礦物成分。

　　元素的化學反應性高低取決於化學成分接收或貢獻電子的能力大小。電子的交換可以為生命活動提供能量。赤鐵礦相比磁鐵礦含量的增加表明環境中電子交換強度的增強，從而造成更多的鐵被氧化。（晨風）