地球自轉變慢，每天的時間都在變長

我們總感覺日子過得一年比一年快，然而天文學家卻稱，地球上每天的時間在變長。

一組科研人員發現，由於地球自轉的速度逐漸放緩，地球上一天的時間以每100年增加1.8毫秒的速度在延長。

雖然這樣的數字聽起來微乎其微，需要330萬年才延長1分鐘，再需要200萬個世紀才可能延長1小時。

但是對於科學家來說，弄清楚地球自轉放緩的速度以及原因至關重要，這樣他們才有可能對地球的未來發展做出最準確的評估。

實際上，研究顯示，地球的未來比我們想像的更難以預測。早期的預測結果認為，每個世紀，一天的時間都會延長2.3毫秒。然而事實證明，地球自轉的速度要比預期慢很多。

為了弄清這一問題，英國的天文學家們翻閱了從公元前720年到公元2015年間的文獻記載，對近3000年的天文記錄進行了研究。

最早的文獻以楔形文字記錄於古巴比倫的泥板書上。此外，天文學家們還查閱了古希臘人和古中國人的記錄，還包括中世紀的歐洲和中東地區的記載。

在這些橫貫千年的史料中，記載了當時的人們看到日食和月食的時間及地點。

為了找到在過去的2735年間，地球自轉逐漸變慢的原因，研究人員們將這些歷史記錄與一個計算機模型進行比較。這個模型可在地球自轉速度不變的基礎上，預測出日食和月食發生的地點和時間。

杜倫大學和英國航海天文歷編製局的研究員萊斯利·莫里森（Leslie Morrison）告訴英國《衛報》的記者伊恩·桑普爾（Ian Sample）：「雖然此次對比研究還有不成熟之處，但是我們在計算機估算結果和實際的史料記載中發現，它們各自的偏差仍然呈現出一致性。也就是說，地球在不同的階段，自轉速度也各不相同。」

那麼什麼原因導致了地球自轉變慢呢？主要是由潮汐加速（tidal braking）引起的，簡單來說就是地球和月球之間潮汐力的效應。

莫里森說：「地球的潮汐隆起造成地球自轉減速，」順便說一句，由於地球自轉變慢，月球以平均每年4cm的速度逐漸遠離地球。

但潮汐加速並不是唯一原因。氣候變暖導致的海平面上升和地球的核幔電磁耦合作用都會造成地球自轉變慢，這也是地球自轉速度不好預測的原因。

舉個例子來說，冰川期兩極冰蓋增多，導致地球形狀更扁，地球自轉速度也隨之變慢，這就相當於花樣滑冰運動員張開雙臂時，在冰上的旋轉速度就減慢。

科學家們通過研究近3000年的歷史記錄，發現實際上地球自轉減緩的速度是每世紀1.8毫秒，並不是之前預測的每世紀2.3毫秒。

也就是說，我們每天的時間雖然有所延長，但延長的速度並不像之前預測的那樣快。並且，由於氣候不斷變化，地球自轉的速度也會一直變化。

「這是一個緩慢的過程，人們的預測也只能是個約數，因為地球物理現象導致的地球自轉速率變化不會持續這麼長的時間......冰川期的出現就會改變原有的預期值。」

儘管存在諸多不確定因素，科學家們很難準確預測出地球自轉的變化速度，但目前這一發現依然令人印象深刻。

英國利茲大學的地球物理學家喬恩·蒙德（Jon Mound）告訴《衛報》記者：「由於地質作用發生和持續的時間漫長，以人類的時間跨度對其演化過程進行直接觀察，顯得相當困難。因為沒有地質記錄直接顯示地球自轉的速度是多少，所以面對類似現象，這個問題也就突顯出來。」

「這項研究對古今中外大量的歷史記錄進行了集中調查，最終只為得出一個精確的數值，從許多方面來說，這都是一個令人欣喜的結果。」

該研究報告發表於英國《皇家學會學報》。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 一粒宸，轉載須授權