室女座，離地球6000萬光年遠處，變化正在悄悄發生

NGC 4388。ESA / NASA

在室女座（處女座）方向，我們可以看到非常多的星系，因為那裡有一個被引力束縛在一起的巨大星系團。這個星系團內含1300多個星系，NGC 4388就是這個宇宙社群里的顯赫成員。

但這個距離我們6000萬光年遠的星系，也正因身處這樣一個巨大的星系團，而受到了某種消極影響。一些變化正在它身上悄悄發生，這樣的變化可能會讓它對自己的身份失去認同感。

NGC 4388的外圍看起來較為模糊，沒有什麼個性，是典型的橢圓星系特徵。而它內部卻有顯著的塵帶，明亮的星系核向外伸展出兩條對稱的旋臂，表明它是一個旋渦星系。在這兩條旋臂內，我們可以看到許多藍色的年輕亮星，所以它還是一個星暴星系。

撥開信息的迷霧，NGC 4388在本質上仍是一個旋渦星系。存在於它身上多種矛盾，是它和室女座星系團中其它星系互相影響的結果。引力的相互作用，無論是擦肩而過還是迎頭相撞，無論是潮汐影響還是合并吞食，對星系而言都可能是毀滅性的。雖然有些比較幸運，只是被扭曲了旋臂，或觸發了星暴；但很多星系從裡到外都會受到全面而永久的影響。