中國科學家參與破譯海馬遺傳秘密，發現男性懷孕基因

毫無疑問，海馬屬於達爾文「無窮無盡的、最美麗、最奇妙的生命形態」之一。它的尾鰭完全退化，脊椎演化得如同猴子尾巴一樣，可捲曲鉤住任何突出物體，以固定身體；它沒有骨盆鰭，在水中垂直游泳，優雅而從容，但速度很慢；它的身體用骨板做護甲，保護其免遭掠食動物摧殘；它沒有牙齒，使用鼻子吸入浮游生物和其它小獵物；它的眼睛互相獨立，可以同時瞻前顧後。但最不可思議的是，海馬是地球上已知的唯一真正表現出「男」性懷孕生子的脊椎動物。

從交配開始，海馬就不知疲倦地跳一種複雜的舞蹈，往往要持續三到四天，交配完成後，海馬媽媽通過一個專門為此任務設計的特殊器官，將多達1500個卵注入到海馬爸爸腹內的孵卵囊中。經過兩到三周的懷孕期，海馬爸爸開始分娩，收縮孵卵囊生出小海馬，然後就不管不問，馬上投入到新一輪的交配舞中去了。所以海馬爸爸可以說是世界上最不負責任卻又最辛苦，從來不知道休息的疲憊的爸爸。

一組國際研究人員對虎尾海馬的全部基因組進行了測序，希望能找出海馬獨特形態和交配行為的起源。該團隊包括來自德國康士坦茨大學和中國、新加坡的進化生物學家，通過測序和分析虎尾海馬的基因組，他們獲得了與生物多樣性相關的新的進化結果：基因的丟失和重複以及基因組中調節元件的喪失都促進了海馬的快速演變。

魚類的骨盆鰭與人類的腿具有相同的進化起源，但海馬並沒有骨盆鰭，科學家們追蹤到海馬缺失的一個基因tbx4， 它幾乎在所有的脊椎動物中都有發現，為了驗證他們的猜想，研究人員敲除了斑馬魚的同組基因，結果斑馬魚也失去了它們的盆腔鰭，儘管它們是完全健康的。此外，產生牙齒及肋骨的基因也在海馬進化的過程中丟失了，但研究人員也檢測到了海馬演化過程中的重複基因，當基因被複制時，這些基因可以實現全新的功能。例如，與海馬最近的親戚如管魚和海龍相比，海馬基因組中多了一部分與妊娠有關的基因，這些新創建的基因使得海馬爸爸懷孕產子成為可能。

德國康斯坦茨大學的進化生物學家和基因組研究員Axel Meyer說，海馬在短時間內發展出許多獨特的特徵，是進化繁榮的典範之一。不過筆者認為，生物研究進入基因階段，對生物基因隨意進行改變，加快物種的演化已經成為可能，潘朵拉的魔盒一旦打開，對人類，對自然，對地球來說究竟是禍還是福？

該項研究發表在2016年12月15日的自然雜誌。