揭秘宇宙行星的驚人多樣性 只有小古怪沒有大不同

最近這些年，我們才知道還有其他的行星。

「太陽系越看越古怪，」來自加州大學的行星科學家Gregory Laughlin說，只是目前還沒法很快搞明白太陽繫到底有多奇怪(像個古怪的叔叔，或者騎著獨角獸的妖精)。

我們對於太陽系並不陌生，這裡是我們的家。上學時我們就已大致了解這個星系裡的所有星球，記住了它們的名字和按照距離太陽遠近來排列的順序。

距離太陽最近的四顆星球有著可以行走的岩石陸地，也方便宇宙飛船登陸。剩下的星球(除了冥王星外)，都是帶有美麗光環的巨型氣體星球。行星之間是小行星帶，充當著護城河。配置簡潔，一個半世紀以來，我們關於行星的了解大抵如此，一直到了1995年。

當時天文學家發現了另一個行星繞著恆星旋轉的星系，大小與木星相當，命名為51Pegasi B。之後的20年里，天文學家發現了數千個這樣的星系。而據估計，整個銀河系裡有幾千億個。現在我們終於知道了，太陽系根本不孤單。

這些星系差不多就是一個縮小版的宇宙，充滿著無序，宇宙的各個角落大概都是一個樣子，沒什麼差別。但是在如果在這些多行星系間比較，我們的太陽系足夠神奇到立馬脫穎而出。科學家正在嘗試解釋它為什麼會這奇怪。如果真的證實了它是茫茫宇宙中一個特異存在，那麼連同我們和所有的生命都是如此了。

只有小古怪，沒有大不同

太陽系真的古怪到孤家寡人的地步?「眼前所有的跡象都在暗示著我們是這個宇宙的稀有物種，」Walsh說。但同時，宇宙行星的排查工作還遠位完成。

天文學家只是尚未探測到許多類似太陽系中的行星。「只用目前的方法更難難發現與我們類似的行星系統，」來自賓夕法尼亞州立大學的行星學家Jim Kasting說，「我們沒找到並不意味著它們不常見，只能說明它們不容易被發現。」

即便是發現類似的更大的土星仍然需要很多時間(NASA)

「尤其是當前的望遠鏡還看不到其它小於地球的行星。也沒有一顆外行星調查衛星有能力在其他類太陽系星系中探到一顆在軌道半徑與大小上類似地球的行星。」

在太陽系外發現更大的這樣的行星需要更多的時間。目前開普勒和TESS只能通過行星走到恆星前留下的暗點來撲捉行星的蹤影。但是由於很多行星軌道太大，像土星的繞軌道一周需要29年，天文學家撲捉一次行星過境需要等上很多年。

經過恆星的行星(NASA)

但是我們依然不缺少分析關於軌道半徑比水星還短的超級地球的數據。「它們太常見了，」Laughlin說。少見的是軌道半徑類似於木星的氣體行星。像太陽這樣的恆星也不是少到稀有的程度，總數占整個銀河系所有恆星的10%。「所以，太陽系是某種程度上的古怪。」

說到底，「古怪」只是一種主觀感受。有人估計銀河系有五分之一的類太陽恆星擁有這樣古怪的配置，占銀河系恆星總數的2%左右。不要覺著1%和2%很小，銀河系有幾千億個這樣的星系，1%就意味著幾十個億。

浩瀚的銀河系裡可能藏著數千億顆行星(B.A.E. Inc. Alamy)

「這種情況下，如果太陽系依然能獨樹一幟，就真的讓人驚嘆了」，NASA埃姆斯研究中心(Ames Research Center)的行星學家Jack Lissauer說道。「從幾十億個星系中脫穎而出幾乎是不可能的。」

這也是個好事，找到「地球雙胞胎」的可能性大大提升。Lissauer說他相信地球是唯一的，也相信那裡也可以像地球一樣生機勃勃，同樣樂觀的還有Kasting，「我們的太陽系絕不是唯一的。」

所以，縱覽整個銀河系，只有小古怪，沒有大不同。

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