宇宙中「世界末日事件」盤點

世界上還沒有人能夠精確預言未來，更不用說古代的瑪雅人了。實際上，在宇宙中其它的行星系統中充滿了真正的「世界末日」事件，例如，彗星的撞擊、黑洞的吞噬以及恆星的死亡大爆發等。

經受強烈X-射線輻射的行星

每當有巨大的太陽日冕物質拋射（CME）到達地球的時候，就會對無線電通訊造成嚴重的干擾甚至中斷電網，同時在南北極就會發出色彩斑斕的極光。現在，讓我們來看一看距我們880光年之遙的一顆系外行星「柯洛-2b」（CoRoT-2b）上的情況吧。該行星不會經歷像地球上這樣的「空間氣象」，更不幸的是它持續地受著強烈的X-射線輻射，是地球受到X-射線強度的10萬倍。強烈的輻射每秒鐘吹走其五百萬噸的的大氣。由於這顆行星離著其母星太近，結果由它本身造成的潮汐力也對母星的強大爆發推波助瀾。

黑洞撕裂恆星

很難想像如果過分靠近一顆黑洞會怎樣。當物體在被吸入黑洞之前，強大的潮汐力會把它拉伸撕裂，包括恆星、行星和人。天文學家利用美國宇航局的「雨燕」（Swift）太空望遠鏡就發現了一例黑洞撕裂恆星的事件。在一個距離地球39億光年之遙的星系的內部，「雨燕」太空望遠鏡發現了奇異的閃光。起初，被認為是一個伽馬射線爆發（GRB）現象，但是它的光譜特徵非常奇怪。後來認定這是一顆恆星被黑洞撕裂的事件。

黑洞撕裂行星

為什麼黑洞看起來如此奇怪？我們只能通過吸積盤發出的明亮光芒發現它的存在，但有時會有東西阻擋住吸積盤發出的光線。不要距離它太近，黑洞或許正隱藏在不計其數的行星所殘存的碎片當中。

圍繞在黑洞周圍的環狀殘片是從哪裡來的呢？正如你所預料的那樣，在星系中心超大質量黑洞周圍就有這樣的極端環境。當一顆攜帶行星的恆星漂移至黑洞附近的時候，其行星的軌道變得不穩定並且開始從恆星脫離，然後在這場行星大逃亡中行星之間的碰撞使它們變成殘片。幸運的是，我們的地球不用擔心有被撕裂的命運，因為我們離著銀河系中央的黑洞有上萬光年的距離。

彗星大衝撞

天文學家發現一顆距離地球50光年遠被一個巨大的塵埃環所環繞著的恆星，在經過仔細分析後發現這個環狀結構有著和彗星一樣的成分。因此科學家們認為，在該恆星內側的行星正經歷著頻繁的彗星衝擊，類似於40億年前原初太陽系的情形。雖然這些巨大的冰體曾經導致全球性的災難，但是它也向地球輸送了生命起源所需的化學基石。

太陽系註定要發生的世界末日

你或許還記得我在第一段中說『世界上還沒有人能夠精確預言未來』，但這句話也不完全正確。科學家知道註定的世界末日何時到來。

在40到50億年之後，當太陽燃盡維持其核心處核聚變的氫燃料之後，太陽將發生一系列可怕的事件。屆時，太陽將把大量的熾熱物質拋射進宇宙空間，然後自身發生巨大的膨脹，變成一顆巨大的紅巨星，水星、金星、地球甚至火星都被吸入烤成灰燼，剩餘行星的軌道也將變得不穩定且混亂。最終，取代太陽位置的是一顆體積非常小密度非常大的「白矮星」，被太陽系的殘餘灰燼所環繞。

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