在準備完成大一統的時候，這個皇帝卻因病去世，留下堅實根基

司馬炎建立晉朝，結束了三國亂世；但是西晉並沒維持多久，就因為種種原因，少數民族入侵，西晉覆滅之後，司馬家人又在江南建立了東晉；但是司馬家依舊那般無能，最後一個姓劉的人看不下去了，代晉自立，國號「宋」。

這就是南朝宋齊梁陳里的宋朝了。

宋朝的建立者，是劉裕；執政期間，吸取前朝士族豪強挾主專橫的教訓，集權中央，抑制豪強兼并，實施土斷，整頓吏治，重用寒門，發展生產，輕徭薄賦，廢除苛法，親自聽訟，振興教育，策試諸州郡秀才，舉善旌賢，並多次遣使訪民間疾苦 ，改善政治和社會狀況，終結了門閥專政的時代，奠定了南朝「寒人掌機要」的政治格局。他對江南經濟的發展，漢文化的保護與發揚有重大貢獻，並開創了江左六朝疆域最遼闊的時期，為「元嘉之治」打下堅實的基礎。被李贄譽為「定亂代興之君」，也被稱為「南朝第一帝」。

這個劉裕是什麼人呢？

據載劉裕早年因家境過於貧寒，落魄到靠砍柴、種地、打漁和賣草鞋為生，有時為補濟家用而去賭博樗蒲。由於一向貧窮，遭鄉里賤視，當時的人多不能賞識他。不過，劉裕才能出眾，且有大志，當時出身琅琊王氏的王謐就十分敬重他，更曾向他說：「你應當會成為一代英雄。」

看到沒，得到了琅琊王氏的支持，琅琊王氏是什麼家族！不懂？不懂就去看胡歌主演的《琅琊榜》！

劉裕後從軍，最初就任北府軍將領冠軍將軍孫無終的司馬。後來通過鎮壓農民起義，在轉戰三吳的幾年中，劉裕屢充先鋒，每戰挫敵，其軍事幹略得到初步顯露。他不僅作戰勇猛，披堅執銳，衝鋒陷陣，且指揮有方，富有智謀，善於以少勝多。當時諸將縱兵暴掠，塗炭百姓，獨有劉裕治軍整肅，法紀嚴明。因討亂有功，劉裕被封為建武將軍，領下邳太守。他率水軍繼續追討孫恩，迫使其投海而死。

後來因為桓玄叛亂，攻入東晉首都建康，後來桓玄稱帝後，為消除隱患，欲瓦解北府兵，大力剿殺北府兵舊將，北府軍幾乎遭到滅頂之災。正在桓玄盤算之際，劉裕也在暗中和北府兵殘餘兵將聯絡，伺機反攻桓玄。

後來於公元404年，劉裕率領北府兵殘餘兵將1700餘人，在京口舉兵起義，並逐步打敗了桓玄，桓玄被迫逃走。

劉裕於三月壬戌日（3月31日）獲王謐等人推舉為使持節、都督揚州、徐州、兗州、豫州、青州、冀州、幽州、并州八州諸軍事、鎮軍將軍，徐州刺史。不久其又奉武陵王司馬遵承製總百官行事。東晉末年，政治混亂，百官放縱，百業廢弛，桓玄雖然也想整治，但眾人都不聽他的，劉裕以身示範，先以威嚴約束宮廷內外，百官皆認真供職，二三天時間內，風氣大變。

義熙元年（405年），劉裕遣使到後秦，要求後秦歸還之前佔領的南鄉、順陽、新野、舞陰等淮北諸郡，後秦皇帝姚興可能鑒於西面戰事吃緊，不想再在東面又與劉裕為敵，於是答應將淮北的南鄉、順陽、新野、舞陰等十二郡全部歸還給東晉。

義熙二年（406年），劉裕因功受封為豫章郡公，食邑萬戶，賞絹三萬匹，他的僚佐只比原太傅謝安府的僚佐低一等。義熙四年正月（407年），因王謐去世，劉裕聽從劉穆之勸言，入朝商議繼任人選，終獲授侍中、車騎將軍、開府儀同三司、揚州刺史、錄尚書事、徐兗二州刺史，入掌朝政大權。

掌大權之後的劉裕，率領晉軍，北上滅了南燕，盡殺南燕鮮卑族王公以下3000人；剿滅劉毅，吞併豫州，江州；而後又於公元412年揮師西進滅蜀，於公元413年滅掉西蜀，巴蜀地區再入南方版圖。

東晉末期地圖

在得到蜀地之後立馬揮師北進漢中，成功擊敗仇池，佔領漢中。

公元415年的時候，劉裕擊敗司馬休之四萬軍隊，攻克江陵，直搗襄陽，荊、揚二州盡被劉裕吞併。

自桓玄作亂以來，南方各大割據勢力，全部滅亡，南方歸為一統。東晉境內，全由劉裕勢力統治了。

劉裕在消滅司馬休之後獲劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名的崇禮。次年（416年）正月，更獲加領平北將軍、兗州刺史、都督南秦州諸軍事。至此，劉裕一人已經都督徐州、南徐、豫、南豫、兗、南兗、青、冀、幽、並、司、郢、荊、江、湘、雍、梁、益、寧、交、廣、南秦共二十二州。

與當年三國時期曹操無異，自立為帝是遲早的事了。

義熙十二年（416年）一月，後秦主姚興死，姚泓繼位，內部叛亂送起，政權不穩。劉裕認為這是滅亡後秦的良機。八月，劉裕以劉穆之任尚書左僕射，內總朝政，外供軍糧，自己率大軍分四路北伐。九月，劉裕扺達彭城。龍驤將軍王鎮惡、冠軍將軍檀道濟領兵由淮、淝轉向許、洛，後秦諸屯守皆望風降附，晉軍進展神速。十月，王鎮惡軍佔領洛陽。

在之後的一系列戰爭中，後秦都失敗了，最終被王鎮惡突破潼關防線，率師直進，一舉攻陷長安，姚泓率群臣投降，後秦滅亡。

但後來發生的長安之亂令劉裕叫苦不迭，手下大將王鎮惡、沈田子、王修等相繼被殺。後來長安雖得而復失，良將勁兵損失頗多，但收復之地並未損失多少，潼關以東收復的部分關中之地和整個河南地區仍然得到劉裕的重兵扼守。經過兩次北伐，黃河以南、淮水以北以及漢水上游的大片地區，為劉裕據有。

先滅南燕，後滅後秦

巨大的軍功，使劉裕在朝廷的地位顯赫無比。義熙十四年（418年），劉裕接受相國、總百揆、揚州牧的官職，以十郡建「宋國」，受封為宋公，並受九錫殊禮。同年十二月戊寅日（419年1月28日），劉裕指派王韶之縊殺晉安帝，立其弟司馬德文為帝，即晉恭帝。

元熙元年（419年），劉裕進爵為宋王，宋國又加十郡增益，使宋國包括了二十郡。同年末，劉裕又獲加皇帝規格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊禮。

元熙二年（420年）六月丁卯日（7月10日），劉裕代晉稱帝，東晉滅亡。他改國號為「宋」，改元永初。

同年，由於先前林邑借晉末亂局屢屢侵擾交州，劉裕命交州刺史杜慧度派兵萬人南征林邑，大軍深入林邑國（今越南南部）境內，殲滅了林邑國的大半士兵，痛擊林邑，林邑請降，並向宋廷致送大象、金銀、古貝等禮物。次年，林邑王遣使到宋廷入貢，並獲劉裕冊封。

稱帝之後的劉裕，頒布各種有利於社會平穩發展修養生息的政策，國力孔空前發展，宋國一片朝氣蓬勃，但是劉裕依舊勤儉。魏晉以來，皇室、官府崇尚奢華。由於出身孤寒，劉裕知道稼穡艱辛，因而平時清簡寡慾，對珠玉車馬、絲竹女寵十分節制。他平時穿著十分隨便，連齒木屐，普通裙帽；住處用土屏風、布燈籠、麻繩拂。為了警誡後人，他在宮中懸掛了少兒時使用過的農具、補綴多層的破棉襖。

永初三年（422年），劉裕計劃在此年出征北魏，結果還未來得及出兵，劉裕便患病，期間，曾短暫病癒。但至五月，劉裕便已病重，遺命司空徐羨之、尚書僕射傅亮、領軍將軍謝晦及護軍將軍檀道濟四人為顧命大臣，輔助太子劉義符。五月癸亥日（6月26日），劉裕在西殿崩逝，享年六十歲。七月，葬于丹陽建康縣蔣山的初寧陵，廟號高祖，謚號武皇帝。

劉宋初期，因劉裕在晉朝末期收復北方的青、兗、司三州，大致擁有黃河以南的廣大地區，成為東晉南朝時期疆域最大，實力最強，經濟最發達，文化最繁榮的一個王朝。自潼關以東、黃河以南直至青州已為南朝版圖，江淮流域得到保障，這是祖逖、桓溫、謝安經營百年所未能達到的。當時所謂「七分天下，而有其四」。

劉宋前期，社會安定，宋武帝劉裕即位前後，大力推行改革，集權中央，抑制豪強兼并，實施土斷，打擊豪強士族，整頓吏治，重用寒門，發展生產，輕徭薄賦，廢除苛法，親自聽訟，振興教育，策試諸州郡秀才，舉善旌賢，多次遣使訪民間疾苦，改善政治和社會狀況。宋武帝死後，宋文帝劉義隆繼續實行劉裕的治國方略，元嘉年間一片繁榮，史稱「元嘉之治」。然因文帝晚年北伐失敗致國力大損，劉宋後期，朝政混亂，帝王更迭頻繁。公元479年被權臣蕭道成取代，劉宋滅亡。

劉宋是魏晉南北朝中第一個由寒門庶族建立的王朝，也是南朝疆域最大，國力最盛的王朝。這一時期出現了「寒人掌機要」的政治局面，文化上湧現了一批影響深遠的大家，如謝靈運、劉義慶、鮑照、裴松之、范曄、顏延之、祖沖之、何承天等，建康文學史論在此時期發展到巔峰，《世說新語》，《後漢書》，《三國志注》等曠世名著誕生於這一時期，對後世影響深遠。

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