震驚！兩千年前的印第安人已經開始養貓了

2000年前的印第安原住民們以人類的形式葬下了一隻山貓。

這隻山貓長眠於這個人類規格的古老墳塋，戴著項鏈、或是由熊牙和貝殼製成的項圈。此發現位於伊利諾斯州的西部，這是人們第一次發現動物以這樣的形式下葬，一些專家懷疑這隻山貓可能會是一隻印第安人們很喜愛的寵物。

這個山貓墓塋與伊利諾伊河相距約49英里(80公里)，是以霍普韋爾文化建造的。霍普韋爾人一起貿易，一起狩獵，創造了不少帶有動物崇拜的藝術品。伊利諾斯州考古調查中的霍普韋爾文化專家Kenneth Farnsworth對《Science》說，他相信印第安村民們會聚集在一起，將死去的人們埋在這些墳墓中，這也展示了霍普韋爾人認為這些土地是屬於先人們的思想。他們在上個世紀八十年代進行一次最大的發掘時，首次發現了一個直徑達91英尺(28米)、高達8英尺(2.5米)的大坑，22具屍體在此處埋葬，並圍成環，而環的中央則是一個埋著嬰兒小墳堆，同時，考古學家們還發現了一隻小動物，邊上有著從項圈或是項鏈上掉下的小珠子。

因為霍普韋爾人埋藏狗是眾所周知的，所以當年那隻被發現的小動物被理所當然地認為是一隻狗。但是當在斯普林菲爾德的伊利諾伊州博物館查閱到資料時，來自杜倫大學的博士生Angela Perri意識到事情有點不太對勁了。Perri說：「當我看到那個頭骨時，我知道那絕對不會是狗的頭骨。」德國萊比錫馬克思普朗克研究所的動物考古學家也立刻認出了那是一隻貓的頭骨。在進一步分析後，Perri發現這頭骨是一隻4到7個月大的山貓的頭骨，這隻山貓沒有任何受傷的痕迹，所以它可能會是一隻祭品。

Perri指出這隻貓一定是被小心翼翼地放置在墳塋中，爪子被綁在一起，她說：「顯然，這隻貓不是被簡簡單單地扔在洞中。」對於這個發現，Farnsworth博士很震驚，說他發掘了70多個墳塋還從未見到這樣的情況。Farnsworth相信，這肯定是當時村落中一位很重要的人說服了其他村民，讓他們允許將山貓葬入人類的墓穴中，而這則可能是因為那隻山貓或許是一隻被馴服後的寵物(山貓的體型是一般家貓的兩倍，並且是已知可被馴服的物種)，而那些珠子則是項圈的一部分。這一新發現將會為貓和狗何時被人類馴服提供新的線索。Perri說：「這是你在考古記錄中能找到的最近的馴服記錄。」

然而，華盛頓國家自然歷史博物館Smithsonian學會的動物考古專家Melinda Zeder認為，如果那時印第安人已經有飼養寵物山貓的話，山貓的遺骸應該不會只在僅僅一個墳塋中被發現，相反，她認為這隻山貓可能對印第安人有著重大的精神意義——因為霍普韋爾人有時會用動物的形象作為薩滿守護神。