科學家找到讓人類細胞衰老可以停止甚至逆轉的方法

細胞衰老

當你變老的時候，你就會知道它。除了像灰白色頭髮和褶皺皮膚這樣的指示性跡象，隨著年齡的增加與年齡相關的疾病的風險也在增加。這就是為什麼科學家一直在研究在細胞水平上如何延緩衰老，讓衰老可以停止甚至逆轉。而後者就是索爾克研究所的科學家研究的方向。

他們的研究著眼於與胚胎狀態相關的基因，以逆轉老化的跡象的可能性。

「我們的研究表明，老化可能不是在單一方向上進行的。」索爾克基因實驗室的Juan Carlos Izpisua Belmonte教授說，「它具有可塑性，通過仔細調製，老化可能會逆轉。」

研究人員通過細胞重編程激活被稱為Yamanaka因子的四個基因的表達，從而促進細胞再生，該過程將細胞轉化成誘導型多能幹細胞（iPSC）--其表現像幹細胞，能夠變成任何細胞類型並且可以無限分裂。

這種方法產生了有希望的結果：人類皮膚細胞在實驗中看起來又表現得很年輕，並且具有過早衰老疾病的小鼠重新復原，壽命增加了30％。

讓實驗結果走出實驗室

研究人員Alejandro Ocampo說：「我們和其他幹細胞實驗室的研究人員觀察到的是，當你誘導細胞重編程時，細胞看起來更年輕。下一個問題是我們是否可以在活的動物中誘導這種再生過程。」

當然，誘導型多能幹細胞不一定是好事，特別是對於成人。畢竟，不停的細胞分裂就像癌細胞般的行為，突然再生的年輕細胞可能會導致器官衰竭。

然而，該團隊對一種發現於人類和小鼠中的罕見遺傳疾病--早衰症，進行了測試。最後，他們開發了一種能在短時間內誘導Yamanaka因子的方法，這足以修改早衰症的失調錶觀遺傳標記。「我們第一次展示了，通過短時間誘導這些因素，可以維持細胞的特性，同時逆轉年齡相關的標誌。」Pradeep Reddy說。

該過程本身需要進行測試才能進入實際的人體試驗，而索爾克研究人員認為這將需要大約10年的時間才能實現。