為什麼外國人眼中清朝才是為底層人民謀福利的？

孔飛力同史景遷、魏斐德被合稱為美國「漢學三傑」，是當代最重要的漢學家之一。

漢學家孔飛力（Philip Alden Kuhn），著有《中華帝國晚期的叛亂及其敵人》《叫魂》《中國現代國家的起源》等書

近日，美國著名漢學家孔飛力不幸去世，引起中國學界、媒體的極大關注。孔飛力師從費正清、史華慈，生前曾任哈佛大學東亞文明與語言系主任，在海內外知識圈具有廣泛影響。本文旨在普及，扼要介紹一下孔氏對近代中國一些重要事件的看法。

關於晚清變局1、孔飛力反對把鴉片戰爭當成中國近代史的開端，他認為真正的開端是太平天國滅亡

西方傳統漢學家，習慣於將中國的近代化的開啟，看成西方（帝國主義）衝擊國門的結果。但孔飛力不這樣認為。在孔氏看來，「中國近代以前的社會，雖然是衰落的，但卻不是停滯不變的」，中國開啟近代化進程，列強軍艦的衝擊不是主因，關鍵還在於中國自身。①

所以呢，孔氏反對將1840年的鴉片戰爭作為中國近代史的開端。孔氏認為，中國近代史的的開端，「不會早於1864年，即太平軍叛亂被撲滅的那一年。」理由是：從此以後，「中國的政權和社會再也不能按照老的模式重建起來了」。②

2、中國傳統史家認為清王朝代表地主階級利益，但在孔飛力看來：清王朝的一貫政策，是百般威脅地主精英

為什麼說太平天國滅亡後，「中國的政權和社會再也不能按照老的模式重建」了呢？這就涉及到孔氏對清王朝的一個很有意思的基本判斷。

按早年中國傳統史家的看法，清王朝代表的是地主階級的利益。但孔氏認為，這種說法是錯誤的。事實上，「清朝統治者的財政政策，是將農民的稅負保持在較低的水平上，同時對擁有土地的地方精英百般威脅，不讓他們插在國家和農民之間。大地主一旦成為稅收掮客，便會對朝廷的利益構成最大的潛在威脅。除了推行一系列有利於小土地擁有者（在朝廷的眼裡，他們在繳稅這件事上比大地主們馴順多了）的政策之外，官府還對逃稅大戶實行嚴厲制裁。滿人作為『外來者』，從來沒有受惠於中國最富有省份——尤其是長江三角洲地區——的大地主們，因而在稅收上也對他們毫不留情。1661年，數以千計擁有土地的紳賢名流因為逃稅而受到懲處，有的甚至遭到廷杖和監禁。」③