穀神星地表下存在海洋，可以維持外星生命？

穀神星「表面的快照，以疊加的動畫顯示反射太陽光」亮點的位置。科學家發現其中一些亮點含有水冰。

令人驚訝的是，研究人員得出結論：穀神星表面的10％是由水冰構成的。理論上在其地下海洋是能夠維持生命的。

水冰在穀神星的兩極得到證實。埋在穀神星的黑暗地區的火山口中的冰，從未被光照射過，可能是直接指向地表下存在海洋的的證據，因此，它可能會存在發現外星生命的可能。

穀神星是太陽系的小行星帶中最大的物體，並在其極地區域已經檢測到冰。雖然有部分太陽光能夠照射到穀神星的兩極，但其表面溫度在零下150攝氏度左右。專家認為，這些黑暗地區約有2,129平方公里。

美國宇航局噴氣推進實驗室的首席科學家卡羅爾·雷蒙德（Carol Raymond）表示：「通過尋找在遙遠的過去是含水豐富的星球，我們可以發現可能存在於早期太陽系中生命的線索。」

最近，馬克斯普朗克太陽系研究所的研究人員分析了由NASA的黎明號航天器拍攝的穀神星北極地區的火山口的圖像，並在至少634個火山口中識別出永久性陰影的位置。其中僅10例「亮點」，反映了高水平的陽光。

通過研究其光譜，學家們確定含有水冰的反射表面。雖然水與地球上的生命有關，但是作為主要研究者之一的 Thomas Platz，對穀神星的情況可能持懷疑態度。

「這些永久的陰影是很冷，約零下213攝氏度。」Platz說，「我不知道在這樣的地方，生命如何能夠形成？」

目前仍然不確定這些穀神星火山口可能含有多少冰，因為很難監測其陰影區域。Platz說：「冰在一個火山口的沉積物中看起來相當厚，也許有數米厚。」