彎刀戰機曾獲四個第一，事故率奇高堪稱飛行員殺手

在美國海軍艦載機的歷史上， F7U彎刀艦載戰鬥機擁有非常重要的歷史地位。它曾經創造了四個第一，即：第1種量產的無平尾後掠翼戰鬥機；第1種具備超音速飛行能力的海軍飛機；第1種能在高亞音速條件下投彈的戰機；第1種採用帶加力燃燒室發動機等先進技術的噴氣式飛機。

雖然有如此之多的光環，但F7U艦載機帶給美國海軍的更多是不堪回首。這種飛機事故率奇高，無數飛行員因為駕駛它而失去生命。圖中，一架 F7U-3 戰鬥機在漢考克號航母上著艦時發生事故，機尾燃起熊熊大火，飛行員在此次事故中喪生。

F7U彎刀艦載戰鬥機總共生產了320架，就有大約1/4的飛行員因為開著它而永遠無法活著再同親人團聚。而且，有4名試飛員也在F7U的墜機事故中死亡。

該型飛機於1948年9月29日首飛，1951年7月1日開始服役，其設計者是雷克斯·布倫·拜索。美國海軍的第一種戰鬥機寇蒂斯TS-1就是由雷克斯設計的，而F7U是他設計的最後一種飛機。F7U的問題如此之多，頗讓雷克斯晚節不保。

彎刀艦載戰鬥機配飛行員1名，全長12.6米，翼展12.1米，機高4.27米，空重8.2噸，最大起飛重量14.3噸。該型戰機採用兩台J46-WE-8B發動機，單台推力27千牛。

圖為彎刀艦載戰鬥機的後方特寫，可以看到它的兩個尾噴口。該型戰鬥機的事故率如此之高，主要是因為採用了全新的航空動力學設計理論，發動機的功率不足，而且可靠性也非常差。

航母升降機上的一架彎刀艦載戰鬥機。這種艦載戰鬥機的最大航速為1122千米/小時，巡航速度907千米/小時，作戰半徑1482千米，其推重比為0.45。

該型戰機配備有4門M3型20毫米機關炮，另外有4個外掛點，可搭載2.5噸重的彈藥。F7U戰鬥機具備加掛空空導彈的能力，能搭載4枚麻雀空空導彈。

圖為F7U彎刀艦載機的機頭特寫。其座艙大大突出於機身，整體上看起來像畫眉的頭。除了官方的叫法之外，一些飛行員也將F7U艦載機稱作「准尉終結者」，看來剛剛飛完教練機的傢伙，還是不要碰這種飛機好了。

糟糕的發動機導致F7U艦載機在航母上的起降性能非常差。尤其是在下雨天的時候，它的發動機會噴火，這是個非常致命的缺陷。先後有8個中隊的飛行員開著F7U艦載機在海上執行任務，期間遭遇了不少故障。

儘管問題多多，F7U艦載機也擁有諸多的改進型號，子型號總共有8種。服役數年之後，這種艦載戰鬥機就退出現役。目前保存下來的總共有7架，大多在博物館裡面用於展示。

一方面由於戰機本身不可靠，另一方面由於艦載機飛行員往往膽大妄為，美國海軍在換裝噴氣式戰鬥機的初期損失了大量的飛行員。可以說，美國航母今天的戰鬥力是一直摔飛機摔出來的。而美國海軍之所以強大，是以戰後無數飛行員在事故中喪生換來的。