追蹤跨越半個地球的海浪

每個海浪都有出生地，那麼海浪出生在哪裡呢？被人稱之為「海洋中的愛因斯坦」的沃爾特·蒙克也曾提出過這個問題。

蒙克是一位物理海洋學家。他於1917年出生在奧地利，後加入美國國籍。他曾在二戰中參與對海浪的預測。而在20世紀50年代，他開始探尋海浪的出生地究竟會在哪裡。

那時，蒙克在墨西哥西海岸的瓜達魯普島一邊觀察海浪，一邊用他和同事研究出的公式反推海浪運動軌跡，並得到海浪可能的出生地。反推的結果卻令他大吃一驚，因為根據他的公式，打在墨西哥西海岸上的海浪來自大約1.5萬千米之外的地方，差不多位於印度洋南部的某個靠近南極洲的地方。

「這可能嗎？」蒙克自問道。在地球另一端形成的海浪，從南極洲附近開始它的旅程，然後穿過澳大利亞，穿過紐西蘭，跨過整個太平洋，最後能完整地抵達墨西哥西海岸？

那個時候，人們已經明白海浪主要是靠風產生的——風吹海面後，一部分能量就傳到海洋中，形成風浪。風越強，浪越大。風暴襲來時，海上的巨浪互相拍打、重疊，海面會浮現大片白色泡沫。風暴之後，海浪並不會隨之憑空消失。它們不需要風的推動，靠著慣性會繼續在海面上移動，這就是所謂的涌浪。

你可能會認為來自不同地方的海浪最終會撞到一起，並消耗掉各自的動能。但是蒙克的公式表明，兩個海浪相遇的話，它們就像幽靈一樣穿過彼此並繼續前行，海浪並不會因相撞而受到任何影響。當然，現實中海浪在移動時肯定會逐漸損失動能，不過它們確實有能力移動到很遠的地方。距離之遠，超出了蒙克的想像。

為了核實這個發現，蒙克在1957年進行了一項跨越半個地球的實地海浪觀測實驗。蒙克來到了太平洋南部的薩摩亞島。與此同時，他的團隊的一名成員趕到了紐西蘭的帕利斯爾角，一名去了南太平洋的一座荒島，一名去了夏威夷，一名去了北太平洋的一艘考察船上。蒙克的唯一一位研究生則去了美國阿拉斯加州的雅酷塔特海岸。然後，這6名科學家開始用科學儀器對海浪進行實地觀測。

他們的觀測結果表明，海浪的確有能力跨越半個地球。他們追蹤到了在赫德島（位於南印度洋，離澳大利亞珀斯西南約4000千米）附近海域上形成的海浪，跨越了半個地球，最終抵達了阿拉斯加的雅酷塔特海岸。能傳播這麼遠，這個海浪肯定是由一次極為猛烈的風暴形成的。

事實上，由於受到強烈的西風以及印度洋自身獨特的地理位置等因素影響，南印度洋這裡常常狂風大作，巨浪滔天，伴隨著暴風雨等極端天氣。這裡極端的自然條件還曾給搜尋馬航MH370客機殘骸的工作，帶來過巨大的挑戰。

所以，下次你到海邊時，可別小瞧了那小小的浪花。它們可能是跨越萬里才來到你的眼前。