美國的潛航器在中國海域肆無忌憚的做什麼？

美國國防部一名沒有透露身份的官員對路透社表示，中國海軍12月15日在南海國際水域扣留了一艘美國的無人水下潛航器。這位官員還稱，美國已正式要求中國歸還這艘潛航器。就此，中方消息人士17日對記者表示中國海軍一艘救撈船在南海有關海域發現一具不明裝置，為預防發生航行安全問題，對裝置進行了識別查證。那麼美軍這個無人潛航器到底是幹什麼用的？

根據目前的消息，被撈走的型號是美軍的「近海戰場感知——滑行者」，該航行器就是傳說中的水下滑翔機。水下滑翔機的概念最早由美國海洋研究所的海洋學專家Henry Stomme在1989年提出，並在90年代獲得美國海軍研究所的資助，並成為近年來國際水下無人設備的發展重點方向。

無人潛航器適合進行長期的偵察活動——比如長年累月的水文信息積累，海底環境調查。這些水文信息可用於支援潛艇近海作戰。

水下滑翔機的特點是沒有魚雷或者潛艇那樣的螺旋槳、噴水泵等外掛推進裝置，它的航行動力完全來自自身浮力。它通過各種手段（比如依靠電機和多衝程活塞泵，吸進和排出海水），調節自身浮力不斷處於正（上浮）、負（下沉）之間往複變換的狀態；然後憑藉類似飛機機翼的滑翔翼，在水下能夠產生向前的滑翔速度。

具體到型號上，中國海軍此次打撈的LBS-Glider System，它針對各種特種任務專門優化設計海洋航行性能，能非常簡單的進行部署，一次運行時間可以達到4-6個月。依靠浮囊使尾部的天線露出水面，並通過銥星系統與後方的操作控制中心進行通信，完成數據發送並接受任務指令。操作控制中心可以24小時全天候工作。

由於運動原理的不同，水下滑翔機只用非常少的能量就能跑很遠的距離和時間——比如用12公斤重的鋰電池實現330天/7000公里續航，是傳統水下航行器完全不能相比的。特別是利用不同深度水流的溫度差來獲得能量的熱差驅動設計，能有效幫助水下滑翔機這種低功率的推進系統跑得更遠、更久。