北洋將軍之死：中國最強者的華麗謝幕

1932年1月31日，吳佩孚結束了顛沛流離，回到了闊別已久的北平。此去經年，想必吳佩孚的心中定有一番感慨。1924年，吳佩孚曾經在北京登壇點將，率領近20萬人北上與奉軍決戰。殊不想，這一去竟會是一敗塗地，此後雖然也有過東山再起的機會，但終歸是距離政壇越走越遠，在受到國民革命軍的最後一擊之後，吳佩孚的政治生涯也就此畫上了休止符。之後吳佩孚一度蟄居四川，後北上回到北平。

此時的北平，依然是張學良的地盤。作為其父親多年的宿敵，張學良並沒有為難吳佩孚，而是給其提供了很多的方便。當然，張學良這樣做的前提是，禁止吳佩孚干預政治。可是，吳佩孚並不領情，對於這位「侄子」，吳佩孚見到他的第一句話就是為什麼不去與日本人決戰。這顯然是質問其丟失東北的責任。張學良尷尬的回答：實力不足，打不過。吳佩孚聽到這樣的答覆，略略的有些生氣，擲地有聲的回答張學良：現在我來了，實力就足了！軍人最大的實力，便是一個死字！張學良啞口無言……

話雖如此，但是吳佩孚終是沒能夠再帶兵。在北平的日子裡，吳佩孚寄情山水，整天寫字畫畫也還算得上悠閑。不問政事，儼然一寓公的形象。自得其樂，這也算是安享晚年了。但是，有些事情卻是躲不開的。

很快，由於國內輿論對於張學良的質疑，這不得不使蔣介石罷免了張學良。張學良被迫下野出國。而接管北京的蔣介石迅速對於吳佩孚進行了監控。出於對這位老對手的忌憚，蔣介石還是擔心吳佩孚會東山再起，蔣介石將吳佩孚身邊的衛隊全都換掉。但是蔣介石畢竟想多了，此時的吳佩孚，恐怕已經沒有了再掌兵的心思。

如果僅僅是蔣介石的壓力，或許吳佩孚的生活不會變得一團糟。可偏偏在蔣介石之外，還有日本人窺測。這使得吳佩孚處在了非常尷尬的境地。

日本人採取以華治華的方式來攫取中國的領土與主權。而他們的政策就是要尋求代理人組織傀儡政權。由於吳佩孚自身的聲望，導致日本人非常想拉他下水。所以他們想方設法的接近吳佩孚。早在吳佩孚蟄居四川的時候，日本人就對吳佩孚表示，日本人願意提供借款一百萬元並贈步槍十萬支，小炮五百門，機關槍二千挺。吳佩孚淡然的表示：「過去我有槍不止十萬，有錢不止百萬，尚且一敗塗地，可見成敗是不在乎這幾個錢、這幾支槍的，我要借外債、引外援，何必今日？國事國人自了，盛意所不敢承。」

九一八事變之後，日本人更加肆無忌憚的拉攏吳佩孚，希望其出山在華北組織傀儡政權。由於這個原因，作為一個下野多年的軍人，吳佩孚的家中竟然門庭若市，好不熱鬧。有人甚至把吳比作了西班牙的佛朗哥。吳佩孚非常生氣，表示：自治者，自亂也。

吳佩孚這樣的行為讓日本人非常的頭疼。但是日本人卻還是固執的想拉吳佩孚出山。究其原因，一則因為吳佩孚雖然下野，但是他的影響力還在，他的身邊還聚集了很多當年的下屬。二則，吳佩孚與蔣介石不和。日本人希望利用這一點來分化中國。但是如意算盤打得好，吳佩孚就是不搭理日本人。

七七事變之後，日本人制定了南唐北吳的計劃。即在中國的南方扶植唐紹儀，在中國的北方扶植吳佩孚。日本人為了這個計劃更是費勁了心力，甚至南京大屠殺之後在南京的總統府中升起了中國北洋政府時期所用的國旗。面對著日本人的拉攏，唐紹儀有些心動了，甚至一度準備出山，但很不巧的是，唐紹儀還沒來得出來，便被國民黨的軍統機關暗殺掉了。而對於吳佩孚，蔣介石更是多次寫信邀他南下共商國事，但是卻吃了吳的閉門羹。吳佩孚不僅不南下，甚至都不搭理蔣介石。吳佩孚的這種固執，也為他的命運埋下了一顆不定時的炸彈。

在北平，日本人派出了許多漢奸去拉攏吳。但這些人都被罵了出去。北洋政府時期曾任步軍統領的江朝宗，吳佩孚說他老而不死。北洋政府時期的江蘇軍務督辦齊燮元，吳佩孚罵他死無葬身之地。對於曾經的同僚舊友，吳佩孚不留絲毫的情面。這使得日本人決定親自出馬做吳的工作。做其工作的日本特務，則是臭名昭著的日後被送上遠東國際軍事法庭絞刑架的土肥原賢二。

土肥原賢二被稱為中國通，他熟讀《三國演義》，《水滸傳》，對於中國人的性格特點非常的了解。因此他知道對於吳佩孚這樣的中國人該如何出牌。雙方的第一次交鋒，土肥原賢二表示只要吳佩孚出山，日本人將放棄北平的統治權。吳佩孚笑著拒絕了。第二次，土肥原改變戰術。與吳佩孚討論治國之道，旁敲側擊的表示希望吳佩孚出山，吳佩孚給他看了自己寫的一副對聯：得意時，清白乃心，不納妾，不積金錢，飲酒賦詩，猶是書生本色；失敗後，倔強到底，不出洋，不走租借，灌園抱瓮，真箇解甲歸田。第三次，吳佩孚直接拉著土肥原去了一間屋子，屋子裡擺放著自己的牌位與一口棺材。土肥原明白了其用意，也就沒說話灰溜溜的走了。

但是，不甘心失敗的土肥原還是希望能找到吳佩孚的弱點從而拉他下水。土肥原發現吳佩孚這個人愛面子。或許這一點讓他有機可乘。吳佩孚雖然下野多年但還保持著自己大帥的架子。自己府上養著一百多閑人。這些人的開支問題使得吳家的財政支出捉襟見肘。看到了這一點，土肥原決定再次出手。土肥原讓偽華北政府政府出面聘請吳佩孚作政府的顧問，每月有四千元的車馬費。吳佩孚欣然答應，按月收錢以補貼家用。但是，吳佩孚卻拿錢不辦事，依然不出來。土肥原再也忍不住了，背著吳佩孚向外界宣布吳佩孚要召開記者招待會。

而吳佩孚聽到了這個消息，很平靜，既然已經說出來了，那就舉行吧。土肥原讓人給吳佩孚寫好了講稿，但是吳佩孚卻視而不見，對記者表示，如果中日實現和平，必先有三個先決條件：一日本必須無條件撤兵。二中華民國必須保持其主權與領土的完整。三日本應以重慶的國民政府為全面議和和交涉的對象。說罷，對翻譯說：把我說的每一個字都翻譯給日本人。並且當著日本人的面把日本人寫的講稿撕的粉碎。

日本人感覺到被耍了，而且被耍的很慘。日本人再也沒有耐心來拉吳佩孚出山，但是日本人也不希望吳佩孚安心的做寓公。1939年11月24日，吳佩孚因為吃羊肉餡餃子導致羊骨頭卡在了牙縫裡，之後雖然把羊骨頭取了出來，但是卻使得吳佩孚牙疼不已。10天之後，日本人以為吳佩孚看牙為名暗殺了吳佩孚，一代軍閥自此溘然長逝。

吳佩孚逝世的消息很快傳遍了中國，各界均向吳佩孚表示哀悼。1940年1月24日是吳佩孚移陵的日子，因為吳佩孚不做漢奸以及曾經不住租借，不舉外債留下的名譽，使得很多人都自發的送吳大帥最後一程。據說，這是中華民國時期最壯觀的葬禮。

國民政府在重慶為其舉行追悼會，對吳佩孚的氣節給予了高度的評價。中共元老董必武也肯定了吳佩孚的貢獻，表示其沒有積蓄，有清廉名。

1946年12月16日，國民政府為吳佩孚舉行公葬，明令全國下半旗致哀並追贈其為陸軍一級上將。