美國防部搞定矽谷的狗血劇情，堪稱一部《五角大樓風雲錄》

為了加速發展並獲得對美國軍隊有用的新技術，美國國防部大約兩年前在矽谷開辦了一家新公司，但這實際上在悄無聲息中開啟一個國防科技創新的全新時代。

追溯至2006年，美國空軍F-16戰鬥機飛行員拉什·沙阿（Raj Shah），在「伊拉克自由行動」中執行飛行作戰任務。

這是整個伊拉克戰爭中最艱難的一年，沙阿自己也遇到了一個棘手的問題：他駕駛艙中的顯示屏沒有動態定點陣圖。GPS僅僅給出了他的地面坐標，而沒有給出移動的點或者圖標來幫助他將坐標與實時位置聯繫起來。

他回憶道，「有些時候，我都不知道我自己究竟是在伊拉克還是在伊朗」。在他回國休假期間，他買了一台美國Compaq公司生產的iPAQ，這是一款早期的攜帶型電腦，配有一個標準並且廉價的航空地圖程序。

帶著這個，沙阿回到他的F16戰鬥機上。他把這個平板電腦綁在了自己的腿上，依賴它進行定位——而不是依賴飛機上價值數百萬美元的「軍方定製軟體」來進行導航。

F-16的機載雷達系統

在這之後，沙阿意識到，矽谷的商業科技已經將美國軍方遠遠甩在身後。這對於美國國土安全而言，這是一個非常危險的信號。而對於一個依靠技術優勢來贏得戰爭勝利的國家來說，變革更是迫在眉睫。

如今的沙阿是DIUx的管理合伙人，DIUx是「國防創新實驗單元」（Defense Innovation Unit Experimental）的簡稱。這家新成立還不到2年的公司致力成為商業與軍事領域技術的橋樑。該項目的預算僅有3000萬美元，僅僅相當於五角大樓年度財政帳目中的統計誤差。

然而，這一項目的影響力已開始嶄露頭角，同時也在逐步修復軍事領域和矽谷之間原已千瘡百孔的關係。

不僅如此，該公司很可能將為美國國防合同的承包方式帶來變革，使得美國的軍事任務能夠更加充分的發揮高科技的優勢。

阿什·卡特（Ash Carter）

DIUx最初起源於國防部長阿什·卡特的一個點子。 他認為，把DIUx放在矽谷的核心是至關重要的：他希望對矽谷初創公司的項目進行整合利用。

出於同樣的原因，這一項目也成為了國防部官僚機構內部各派系和軍隊供應商中的眼中釘。他們已經完全掌握了如何利用各種冠冕堂皇的說法照顧彼此的生意，並對任何自認為是「創新」或「實驗」的產品投去質疑的眼光。

然而，就如沙阿所堅信的，如果像DIUx這樣的機構早在幾十年前就已經開始運行，他的F-16的顯示屏里內置的一定是谷歌地圖。

美國國防部長阿什·卡特原是一位理論物理學家，曾在哈佛大學和麻省理工學院任教，並在五角大樓擔任過高級管理人員。他說：「在就任國防部長之時，我心裡就思考過在矽谷等技術中心建立國防部的前哨基地。」

2000年，他撰寫了一篇題為「保持技術優勢」的文章。這篇文章預見，商業領域的創新將很快超越國防實驗室——出於保護美國全球利益的考量，國防部需要與私營部門建立嶄新的關係。

2015年2月，當卡特入主五角大樓時，他面臨著巨大的國際危機。但他宣稱，保衛美國在科技上的戰略優勢是當務之急。

在他任職兩個月後於斯坦福大學演講中，他宣布成立DIUx公司——這是20年以來國防部長第一次到訪矽谷。該計劃於當年8月正式開始執行。

這一項目的總部位於加利福尼亞州山景城。這裡盤踞著一個龐大的美國空軍與NASA合作的研究基地，但其中大部分目前已被谷歌所佔據。

DIUx的工作人員大約有40人，其中包括平民，軍人和承包商——他們在一棟矮小的磚牆辦公樓的二樓工作。在這裡的房租漲價到警衛隊工作人員無法支付之前，這裡曾一度是空中國民警衛隊的辦公樓。

走廊是傳統的單調背景，門用組合鎖加以固定。但在房間裡面，新來的人們已經對內部進行了重新裝修，房間里有黑板、白板和隨機排列的桌椅，完全是一個無層級結構的矽谷初創公司的模樣。

在卡特的想法中，將辦公室置於矽谷的中心是至關重要的。他設想，或許可以將那些業已成功運行的商業項目加以改造利用，以滿足國家的防務需求。這些項目大多將源自於從來沒和政府採購打過交道的初創公司和企業。

從成本的角度看，這樣做的優勢一目了然：因為公司已經承擔了研發費用，所以國防部不必支付這部分費用。此外，DIUx還不必支付採購成本：這些費用將由同意將產品投入使用的軍方來支付。

儘管得到了一些來自高層的支持，但在第一年的運營中，該計劃幾乎瀕臨破產。卡特當時並沒有完全預見到，這種非常規的項目必須以一種非常規的方式運行。他任命曾是美國國防部高級研究計劃局（DARPA）項目經理的喬治·杜查克（George Duchak）擔任DIUx總監，身為高科技企業家的杜查克此前還曾擔任過紐約州羅馬市空軍研究實驗室信息部的主任。

喬治·杜查克

但就組織架構而言，杜查克會向負責採購、技術和物流的國防部副部長彙報工作。卡特在他升任國防部長之前就擔任過這個職位，但這一崗位現在由曾在大型國防承包商就職的工程師弗蘭克·肯德爾（Frank Kendall）佔據。

但問題在於，肯德爾並不如卡特般熱衷於DIUx的理念，並隨後將監督職責轉移到了一個負責研究和工程的國防部長代理助理身上。這名助理完全不清楚他該做些什麼，而且即使他明白該怎樣做，他也沒有擁有多少權力去實現。從官僚體系角度看，杜查克與卡特部長之間差了三級。

最早預見到大廈將傾的是前谷歌工程師艾薩克·泰勒（Issac Taylor）。在過去13年里，泰勒一直在谷歌工作，負責設計和製造谷歌的第一輛自動駕駛汽車。從那裡起步，他逐步升任至Google X的運營總監，並隨後開始涉足一些機器人和增強現實相關的項目。

然而，他始終在尋找一個改變的機遇，他十分渴望能效力於「對國家十分重要的大型項目」。

萬事開頭難：DIUx 1.0

起初，泰勒在Google內部推銷DIUx的理念。但他很快意識到，如果按照這樣的組織架構模式，DIUx這個項目必然會遭遇失敗。而作為一個旁觀者，泰勒也目睹了加利福尼亞州兩個最具創新性的公司與DIUx產生的矛盾與衝突。

坐落於聖地亞哥的Shield AI就是其中之一。這家公司搭建了一個小型的、自主室內無人飛行器，而DUIx認為這一產品十分有吸引力，尤其是對於特別行動指揮部的士兵來說，他們常常需要確定是否有人潛伏在建築物中或洞穴內，這一產品無疑能幫上大忙。

Shield AI的室內無人飛行器

另一家公司是位於庫珀蒂諾的Bromium。他們設計了一款可以將操作系統和不受信任的用戶隔離開的網路安全軟體。

經過幾次會議討論之後，DUIx明確地表達了對這兩個項目的興趣。但是，故事的最後卻沒有任何進展。在矽谷的文化中，在會議結束之後，應當就是否可能成交得到一個明確的結果。但在五角大樓的文化中，會議將會帶來更多的會議，這意味著一份18個月的研發合同，還要面對接下來的重重測試、批准，然後重新簽立競爭合同，並額外花上幾年打造一個原型產品，然後是新一輪的評估，以及更多的階段。

在矽谷，沒有人能忍受這樣的拖沓。別的不說，簽署意向合同與最終面世的硬體之間，技術手段可能已經被翻來覆去地修改了三次。

國防部長卡特的一名助理曾給泰勒打電話，向他詢問到底是什麼出了問題。泰勒答覆說，DIUx的員工都十分能幹，但這樣的流程註定了這個想法會走向失敗。他回憶說：「我告訴他們，這一項目現在正慢慢地分崩離析，而在矽谷，這是最差勁的失敗方式。企業在失敗道路上拖得越久，人們就越不願意為它多耽擱上哪怕一天的時間。」

卡特隨即僱用了兩名白宮助手，分別是托德·帕克（Todd Park）和帕蒂（DJ Patil），要求他們飛往加州，調查DIUx的情況，並報告如何解決它。托德·帕克是一名矽谷企業家，他曾經拯救了HealthCare.gov；而深諳矽谷之道的帕蒂則曾被奧巴馬總統說服，將大數據帶入了行政部門。

新組建的DIUx領導團隊

現在仍然存在的主要挑戰：如何繞過五角大樓中紛繁複雜的採購過程。

帕克和帕蒂很快得到了答案。他們在報告中說：

首先、辦事處需要能夠在會議結束或至多幾天之內達成交易；

第二、因為沒有一個人能夠擁有運營DIUx這樣複雜機構所需的所有技能，它應該由四五個人組成一個高級管理團隊，從而使得整個管理團隊能夠了解關於管理、風險資本、技術和五角大樓的內部工作；

第三、這個團隊應該能夠直接向卡特部長彙報，一方面顯得十分權威，另一方面能夠更為迅速對獲得許可。

最後，帕克和帕蒂向卡特安慰道，在矽谷中，失敗是可以接受的。更為重要的是，要「快速失敗」，這恰恰是這個地方的座右銘。

換句話說，卡特需要先關閉DIUx，並重新啟動，給予儘可能多的支持鼓勵，以及一個儘可能清晰的承諾。如果他能夠坦然地宣稱失敗，他甚至會贏得谷內人士的尊重；那些曾經觀望過，但最終轉身走開的高管們可能會給這個項目第二次機會。

峰迴路轉：DIUx 2.0

2016年5月11日，卡特飛往山景城，宣布開始他所謂的「DIUx 2.0」。他還介紹了剛剛搭建起來的領導團隊，其中包括：

艾薩克·泰勒——在得知他的批評意見被妥善處理之後，他決定再給DIUx一次機會；

克里斯·基爾霍夫——他曾在奧巴馬國家安全委員會擔任長期戰略家；

維肖·哈里普拉薩德——聯合參謀長聯席會議主席馬丁·鄧普西（Martin Dempsey）將軍的助理，他是一名受過多次嘉獎的空軍網路戰軍官，後來他創辦了一家矽谷公司Morta Security，並成功地將其出售給帕洛阿爾托網路；

拉什·沙阿——他曾是伊拉克戰爭中的F-16戰鬥機飛行員，後來在沃頓商學院獲得工商管理碩士學位之後，轉型成為了矽谷企業家，與哈里普拉薩德合作創立並出售Morta。

DIUx位於加利福尼亞空軍基地，該基地擁有世界上最大的建築物之一，用於容納飛艇。

在卡特宣布項目重啟之前不久，四位未來的管理者在一次晚宴上碰了頭，討論這個新企業的條款。他們同意，只有在滿足一些關鍵條件之後，他們才會接受這一崗位：他們需要擁有僱用和解僱的權力、管理預算的權力、以及承擔風險和失敗的許可權。

而在五角大樓的傳統文化中，管理者們更傾向於將預算加倍，而不是及時止損，這一觀念最終將導致開銷的膨脹。

卡特毫不猶豫地簽署了這些條款。

但新的團隊，新的機構仍然面臨著嚴峻的挑戰：如何繞過五角大樓紛繁複雜的採購過程。卡特部長以及四位DIUx的領導者，試圖從國防高級研究計劃局（DARPA）的案例中汲取靈感。

DARPA是國防創新的標杆，互聯網是其最為引人注目的成果之一。特別令這些人感興趣的是一個名為「網路快速追蹤」（Cyber Fast Track）的DARPA項目，該項目由綽號為「渾水」（mudge）的白帽黑客皮特·扎克托（Peiter Zakto）負責運營。

皮特·扎克托，這名白帽黑客負責DARPA的網路快速追蹤

他的想法是面向創業公司，甚至向個人開放研發競爭通道，即使這些公司和個人很少、甚至從未與國防部打過交道。

這一項目的最終結果令人驚訝：從收到第一份提案的第2天到第16天之內，該項目總共簽署了130個合同，而每份合同的平均成本還不到15萬美金。

其中不乏突破性的研究，其中最引人注目的是一個表明智能化汽車易受黑客攻擊的實驗。該合同的成本是兩輛切諾基吉普車，以及一名前國家安全局黑客在內的二人組運行實驗的合理費用。

「我們的靈感源自於「渾水」的網路快速追蹤項目，」克里斯·基爾霍夫回憶道。他展示了採用某一想法，並在短短几天內授予合同這一做法是可行的。

但DARPA嚴格來說仍是一個研發機構。為了使一個開發項目投入生產，它通常必須轉交給五角大樓的採購局，而其中的第一步，就是發起一個廣泛的原型競爭。

即使是大型、傳統的防務公司，也將研發和原型生產之間的這種鴻溝稱之為「死亡之谷」。

而對於矽谷公司來說，這種觀點絲毫不能引起他們的興趣：他們不會只是為了陪標而花費時間和金錢來開發新技術。

隨後，拉什·沙阿和他的團隊與勞倫·施密特（Lauren Schmidt）有過一次交流。勞倫是DIUx的執行主任，並負責簽訂合同。在交談中，勞倫告訴了拉什一個具有深遠影響的新發現。

在這之前，施密特曾在陸軍的收購部門工作過，在那裡她得知了一種名為「其他交易機構（Other Transaction Authority， OTA）」的合同。

在OTA合同中，政府和商業公司可以設計原型項目，而無需經歷簽訂傳統國防合約時必須經歷的繁瑣的規則和法規流程。

國會在20世紀50年代批准了這個許可權，允許太空相關計劃「簽署並執行這些合同...只要（這些和同）對於執行NASA任務而言是必要的」。

但除了NASA以外，這一條款幾乎已被遺忘，現在只有DARPA和一個位於新澤西的軍隊武器庫目前還在援用這一條款。

施密特的發現是新通過的《國防授權法》第815節，允許將OTA合同用於更廣泛的項目，而只要一名高級官員申明這些項目提高了軍事人員或其武器系統的「任務效率」。毫不誇張地說，這改變了一切。

第815節條款意味著，開發項目的公司可以直接進入原型生產階段，而不必忍受五角大樓的層層官僚流程。誠然，這一有些含混不清的條款將合同價值限制在2.5億美元以內，但是DIUx所考慮的項目之中，能達到這一數目的實在是鳳毛麟角。

而且，即使如果真的達到了這一數字，這一條款使用的新措辭仍然允許以OTA方式簽約這些項目，只要負責收購的國防部副部長以書面形式向國會保證，他們「對於實現關鍵的國家安全目標起到了至關重要的作用」。

而這一條款的重要性對於DIUx團隊是不言而喻的。克里斯·基爾霍夫這樣評論道，第815節「就像托馬斯·傑斐遜拿出他的筆，寫下了《獨立宣言》」。

在這一語境中，這支筆來自於參議院武裝服務委員會的一位名為名為比爾·格林沃爾特（Bill Greenwalt）的高級職員。作為一位前五角大樓的官員，比爾寫了一篇文章，將國防部的採購系統比作「一艘已經出海的長達18年的木製戰艦，積累了一堆讓整艘戰艦幾乎無法浮出水面的藤壺，而全速前進則更屬痴人說夢」。

當他寫出在將來成為第815節的內容時，他並有沒聽說過DIUx，DIUx的人也不認識比爾，但他們卻擁有者一致的目標與使命。

DIUx2.0的合伙人們聯繫了在DIUx 1.0中那兩個夭折的項目的創始人們，即室內無人飛行器公司Shield AI與網路安全軟體公司Bromium，鼓勵他們再努力一把。這一次，這兩個項目得到了批准。無人機項目目前正在為部署在海外特種部隊而進行實地測試。

在2016年10月13日，新團隊發布了其第一季度報告。它列出了12份已經簽署的合同，合同金額共計3,630萬美元，另有1億美元來自於已同意購買或測試產品的軍事部門。

其中一個項目，是由San Mateo公司生產的Sonitus，它是一個塑料製成的小型雙向麥克風和聽音裝置，它可以貼合在士兵的牙齒上，就像是體育比賽中所用的護齒那樣。而聲音信號的傳輸是通過骨頭進行，因而它不需要傳統的耳塞。

因此，身陷進入戰鬥區的士兵們一方面可以彼此聯繫通信，另一方面能關注周遭的情形，以保持所謂的「態勢感知」（Situational awareness）。該產品的合同在夏天結束時簽署；從2016年10月開始，空軍國民警衛隊已經在阿富汗使用上這一新型裝置。

所有這12個項目，從提案的提出到合同簽署，平均耗時為59天。一方面，所有的這些產品，在設計之初都是為商業市場準備的，況且這些公司甚至根本沒有考慮過潛在的軍事應用。

而另一方面，美國軍方內部也沒有人員意識到存在這樣的產品或公司，而起到橋樑作用就是DIUx。

然而，所有的這一切都徹底背離了五角大樓的標準做法。根據典型的五角大樓訂約程序：軍事部門首先需要編寫一個「技術需求」，五角大樓的技術官僚們將其轉化為「提案請求」，企業則提出產品設計作為回應，接著是另一輪的官僚評估，直到引入競品的原型產品。撰寫原始要求的人員從不會與製造最終硬體或軟體的公司經理打交道。

艾薩克·泰勒說：「我曾花了很多時間，拜訪不同的軍事團體。我問，「我該如何幫助你們？現有的技術採集系統在哪裡不能滿足您的需求？」從來沒有人對我說，「不，謝謝，我做得很好。」包括最高級的官員在內，所有人都說，「我們願意接受一切我們能獲得的幫助。」

而這些對話，恰恰正是阿什·卡特希望這一項目能夠帶來的改變之一。他說，「我與DIUx項目的目標，是確保有更多的人能夠了解兩個世界，並將它們連接在一起：其中一端技術社區，他們會為我們的重要使命做出突出的貢獻；另一端則是國防部的一部分，我們需要對技術世界有更為全面的認識。」

一個令人感到驚喜的事實是，現在有大量的公司對該計劃表示十分感興趣。矽谷經常被人描繪成一個充滿了網路自由主義者的國度，同時還對國家安全抱有敵意，但拉什·沙阿堅持認為，這種刻板印象無疑有些誇大其詞。他說，「從國家安全形度上看，矽谷的基石是私人 - 公共夥伴關係，而我十分樂於重建這種關係。誠然，確實有人對於這種重建工作是否能夠奏效持有懷疑態度，但是沒有人會懷疑，我們的軍隊所擁有的廣泛價值認同。」

特朗普時代，DUIx危機與機遇並存

自從今年夏天重新啟動以來，DIUx分支機構已分別落戶於奧斯汀和波士頓。其中，它在馬薩諸塞州劍橋的肯德爾廣場（Kendall Square）還設有一家辦事處，那裡現在由伯納黛特·約翰遜（Bernadette Johnson）領導。

伯納黛特從她擔任首席技術官的麻省理工學院林肯實驗室請了長假，一躍成為DUIx項目的首席科學家。雖然DIUx總部已將其大部分精力用於機器人和無人機領域，但在波士頓，DUIx項目的重點是生物技術和生物醫學。

她說，「事實證明，哈佛實驗室和波士頓醫院有很多後備役人員，我對我們的增長抱樂觀態度。」

德爾廣場

但不好的消息是，唐納德·特朗普的當選，則將DUIx的前景，甚至是其能否存在，划上了大大的問號。

新當選政府常常會廢除前任政府的方案，特別是由對立黨派領導。在競選期間，DIUx的管理者們曾與兩名候選人的工作人員進行了接觸：他們向希拉里·柯林頓的一些防務顧問進行了介紹，他們似乎對該計劃感到頗為滿意。

但另一方面，DIUx卻沒有能夠與任何來自特朗普團隊的人員進行交流，因為特朗普團隊甚至沒有可以洽談對接的防務顧問。特朗普的國防部長、退休海軍將領詹姆斯·馬蒂斯（James Mattis）將軍富有戰略思想，而且似乎對於創新青睞有加，同時他也的確關心戰場上士兵們的需求，因而他有可能會支持DIUx項目。

不過，即使在大選前，位於山景城的DIUx項目總部也碰了釘子。 2016年，房屋武裝服務和撥款委員會取消了該項目在下一財政年度的預算。而國防部長卡特則敦促該委員會恢復這筆預算資金。參議院委員會已經批准給予項目全額資金資助，但眾議院-參議院會議委員會將作出最後的決定。

一些觀察家對此持樂觀態度。房屋委員會裁減預算是基於DUIx最初失敗的經歷，並且需要為DIUx在10月份提交的12份合同尋求正當理由：它們需要向國會表明該項目是成功的。

沒沒有人清楚新一屆國會是否會繼續資助DIUx

但委員會的部分成員，特別是來自眾議院的成員，則更加青睞於舊的做事方式。大型防務企業也是如此，他們的結構與流程經歷過特別的調整，以滿足五角大樓官僚的採購機制規定。

不過，DIUx可能顛覆國防部現有流程的觀念絕非空穴來風。負責採購工作的國防部副部長弗蘭克·肯德爾曾經對矽谷打造的新型裝備頗不以為然，而現在他的態度來了180度的大轉變，開始大力讚揚這一模式的優勢。

在11月21日，他給所有人發送了一封電子郵件，標題為「新快速承包工具」。該郵件鼓勵「所有採購專業人員熟悉OTA簽約方法」，稱讚DIUx使用的方法能夠「快速滿足戰鬥要求「，並宣布國防部已經要求國會批准「權力擴張」，以便能夠涵蓋所有新興的「最先進」技術，而不僅僅是源自商業項目。

然而，這份公報既不是備忘錄，也不是直接命令。DUIx所代表的這類承包合同確實有其局限性。阿什·卡特強調，OTA並不適合所有的軍事計劃。「我們不會使用DIUx購買航空母艦或F-35，」但他補充道，他希望DIUx對五角大樓的採購做法有廣泛的「變革影響」，鼓勵其官僚「擁抱創新文化」。

儘管對某些人來說，這不是一個希望，而更像是一個威脅。

對於這種尚未建立起規模的項目而言，它的生存離不開強有力的上層支持。DIUx一直是阿什·卡特的寵「乾兒子」，但很難說下一位國防部長會不會給予同樣的關注。

然而，毫無疑問的是，現行制度仍然存在顯而易見的不足。拉什·沙阿最近前往中東，與當地的美國指揮官討論DIUx項目。他和一些正在伊拉克執行作戰任務的F-16飛行員有過交流，畢竟，這是他10年前的老本行。

現在的噴氣機已經全部升級了導航地圖，但直到前不久，飛行員們仍然把裝有商業航空地圖程序的iPad綁在大腿上，好讓他們自己知曉自己的飛行位置。

這聽上去很離譜，但「官僚」兩個字就是這麼寫的。