人類文明會一直進化下去嗎？會不會存在無法突破的極限？

許多時代的人都曾感覺，他們已經達到了技術進步的頂點，然而在一百年前的人看來，我們認為理所當然的技術，他們會覺的就像不可思議的魔法。那麼會不會有這樣一個節點，到那時我們的技術進步達到極限了呢？如果有的話，我們現在有多接近那個極限呢？

無法解釋的古老文明

半個世紀以前，俄羅斯天文學家尼古拉·卡爾達尚夫問了類似的問題。那時他創造了一種衡量技術進步的方法，即使在我們不知道它可能會是什麼樣子的情況下。我們在未來將要做的任何事都需要能量，因此卡爾達尚夫指數將潛在的文明進行了劃分。不論是宇宙中的外星文明還是我們自己，根據能量消耗水平分成三個級別。我們現在消耗的能量與我們尚未開發的能量相比只是極小一部分。

1型文明或者叫行星級文明，能夠獲取它的母星上的所以能源。對我們來說，就是地球從太陽獲取的174000太瓦的功率。我們現今只利用了其中的15太瓦，主要通過燃燒儲存在化石燃料的太陽能。要接近成為1型文明，我們需要更直接有效地獲取太陽能，通過將地球蓋滿太陽能電池板。根據最樂觀的模型估計，我們可能只需要四個世紀就能達到。接下來呢？地球只能接收到一個窄條範圍內太陽能。剩下的400堯瓦都浪費在死角上？

恆星級文明

不過2型文明或者叫恆星級文明，會利用它所在恆星的大部分能量，與其在行星上部屬太陽能電池板。2型文明會直接在恆星周圍部署，形成一個理論上的叫做戴森球的結構。然後第三步呢？

一個3型文明將會利用它所處的整個星系的能量。不過我們也可以從相反的方面考慮這個過程，我們可以達到多小的尺度？為此，英國宇宙學家約翰·巴羅用能夠控制的物體的大小來劃分文明等級。這個範圍從我們自身數量級的機械結構，到組成我們生命體的基本單位。直到解鎖原子的結構，我們如今已經接觸到了原子這一層級，儘管我們所能控制的還很有限，

可觀測的宇宙

但是我們在未來有進入更小的層級的潛力。為了理解這些到底是什麼樣的程度，可觀測的宇宙比我們人體大26個數量級，也就是說如果你放大10的26次方，你就處在宇宙的尺度了。

而要想達到最小的尺度，也稱為普朗克長度，你需要縮小到10的35次方。就像物理學家理查德·費曼曾說的，盡頭之下還有相當大的空間。與其只選擇一個方向，我們的文明很可能會繼續，同時在卡爾達尚夫和巴羅的兩種尺度上發展。在更小的尺度上的精確性讓我們更有效的利用能量，並且解鎖新的能源，例如核聚變或者甚至是反物質。而這種增強的能量讓我們能在更大的尺度上擴展和建設。一個真正先進的文明，會同時利用星際能量和亞原子技術，但這些預測並不只針對我們人類，它們同時也是一種探測宇宙中的智慧生命的可能的手段。

外星文明「戴森球」現象

如果我們在一個遙遠的恆星周圍發現了戴森球，那就是極強的生命跡象。

或者還有這種情況，除了一個被動接收恆星的能量的裝置。好像一株植物，如果一個外星文明建造了一個主動將恆星的能量吸取出來的設備呢，就像蜂鳥這樣。相當可怕地，我們已經探測到了高密度的天體，有如行星的大小，從一個比它大得多的恆星吸取能量。認定這 就是宇宙中的生命的證據還過於草率。對這些發現，還有一些其他的解釋，並不涉及外星生命。但是這並沒有阻止我們繼續問，萬一真是呢？