強大如東林黨，是如何覆滅的？

之前，我們已經講了魏忠賢的發跡史，從一個小混混變成九千歲，歷史已經待他不薄，可當他處在這個位置時他才發現，歷史是道單選題，一路鬥爭過來，到現在也唯有繼續鬥爭。魏忠賢的為官鬥爭的巔峰就是搞垮東林黨。後人對東林黨在明朝歷史上作用褒貶不一，但無論如何，其中大部分是那些有風骨的文人官員，其中，和魏忠賢鬥爭的主要代表是「五君子」和「七君子」。五君子是當時東林黨在朝廷的主要領導人，都位居高官，有楊漣，左光斗，魏大中，袁化中，周朝瑞，顧大章。楊漣是這些人中最先被審訊的。

楊漣當時被關在詔獄中，五狗之一的許顯純對他進行逼供。拷打是五天一次，每次打到昏迷在用冷水潑醒，如此三次，楊漣被打得下頜脫落，牙齒全部掉光，整個面部沒有一點人形，就這樣把他丟回牢房，但在這每五天一次的規律之外還有很多加餐。有一次，他們用蘸了鹽水的鐵刷子對楊漣施以酷刑，楊漣皮肉破裂如絲，就在這種情況下，他仍然寫下血書《告岳武穆疏》，其中寫到「楊漣一身一家何足道，而國家大體大勢所傷實多」。後來，許顯純發現對楊漣進行刑訊逼供是在沒有什麼用，變想著把他殺了。監獄的人先在晚上將楊漣帶到刑訊室，用銅錘捶楊漣的胸膛，楊漣所有肋骨都被打斷了，可他依然沒有死。之後，又想用布袋壓身的辦法殺死楊漣，所謂布袋壓身就是，將裝滿重物的麻袋一件一件放到犯人身上壓一個晚上，可楊漣仍然沒有死。「刀砍東風，與我何有哉」，這是當時楊漣在幾乎已是模糊的情況下寫出的。許顯純充滿了恐懼，他命令獄卒將長釘釘入楊漣的耳朵，過了一天，又將一顆長釘從楊漣的頭頂釘入，楊漣這才死去。可到死，楊漣也沒有承認污衊他的罪行。

對楊漣實施的酷刑，左光斗一個也沒少。在他的學生史可法設法去牢中看望左光斗時，左光斗的臉被烙鐵燙的已經完全變形，眼睛也睜不開，可就是這樣，他還勸他的學生趕緊離開，留作姓名，盪清環宇。而在這些人中，最傳奇的是顧大章。顧大章以前是刑部侍郎，專門管詔獄的，因此，監獄中很多人都是他的手下，因此，對顧大章頗為照顧，除了每五天一次的拷打之外，基本沒有什麼加餐。因此，顧大章得以活了下來，最終被一個成為燕大俠的人救出詔獄。出了詔獄之後，他將楊漣的血書以及這些人在詔獄中所受之刑公之於眾後自盡身亡。

「七君子」是當時官職較小的反對魏忠賢的人，他們分別是高攀龍，李應升，黃尊素，周宗建，繆昌期，周起元，周順昌。這些人也都先後被害，無一倖免，但其中值得一說的是周順昌。周順昌是萬曆四十一年的進士，這個人有一個特點就是嫉惡如仇。當然，這個特點在歷史名人，特別是以清廉氣節著稱的歷史名人中不算什麼，但周順暢的嫉惡如仇竟然到了在看岳飛傳的戲時，將飾演秦檜的演員打了一頓的地步。

周順昌是南直隸吳縣人，也就是現在的江蘇蘇州。周順昌為官清廉，為人講義氣，在當地很有名氣，因此在魏忠賢派人去蘇州抓周順昌時，受到了當地人的阻撓。最開使時，周順昌被抓，當地人集資出錢想賄賂抓他的馴服毛一璐，但毛一璐拿錢不辦事，這激怒了民風彪悍的蘇州人。在周順昌被押解上北京的那天，十幾萬人聚集起來，不讓一行人離開，毛一璐當時嚇得不敢說話，但隨行的太監仗著魏忠賢的淫威，飛揚跋扈，徹底點燃了炸藥。十幾萬人，衝上去追打毛一璐和隨行太監。這些太監平日受人點頭哈腰習慣了，哪想到這些平民敢對自己無禮，於是，有幾個在原地愣神發獃的被當場打死，跑得快的，被追上後，你一腳我一腳，連帶打不著的人飛來的鞋子也被打死。有一個被逼得無路可逃的人，爬上房梁，追來的人也不上去，就在下便踩柱子，硬生生把房子搖垮，把那個人壓死在廢墟下。而馴服毛一璐沒地方可躲，嚇得跳進了糞坑不敢出來，直到地方官員說情，才把毛一璐撈了出來。

最終，在崇禎皇帝登基後徹查魏忠賢，魏忠賢在被貶的路上上吊自盡。