2016，誰還在「下一個地球」候選名單里

　　生命的繁衍生息有很多偶然因素，但對於一顆行星來說，它的尺寸要正好，它的軌道要恰當，它與恆星的距離最好也不遠不近。這是地球的驕傲之處。所以，人類一直大舉搜尋並篩選著與我們相似的星球，在尋找「下一個地球」的道路上，不斷失敗，不斷嘗試。

　　隨著行星普查數量的激增與觀測工作的推進，許多新的天體「公民」出現在類地行星目錄里。這其中大多數行星並不符合我們的標準：表面溫度極端、日夜溫差過大、水這一生命的基本要素無法以液態形式存在——這就使得它們即便「擠進」類地名單，也會因各行星要素不斷的被分析、被確認，又被徹底踢出行列。

　　2016年，美國太空網梳理出已知最接近地球的行星榜單——目前仍活躍在「地球2.0隊伍」里的重要分子。稍早時候，波多黎各大學阿雷西博行星宜居實驗室（PHL）也發表研究報告，指出最有可能成為地球之外人類宜居地的行星。這幾顆系外行星堪稱人類搜尋類地行星過程中的里程碑，隨著望遠鏡技術的與時俱進，它們的行星要素被逐漸確認，「地位」也愈加穩固。

　　最受矚目的鄰居：

　　比鄰星b

　　2016年8月25日，《自然》雜誌在一篇論文中宣布發現了比鄰星b（Proxima b）。這顆類地行星繞比鄰星運行，距太陽系僅4.2光年。

　　比鄰星本身是一顆紅矮星，由於是距離太陽系最近的恆星，被稱為我們的「隔壁鄰居」和「自家後院」。比鄰星b質量約為地球的1.3倍，正位於宜居帶，表面溫度理論上允許液態水存在。研究團隊利用歐洲南方天文台兩架望遠鏡在2000年至2016年間收集到的一系列多普勒測量數據發現了它，並已經排除來自恆星最活躍時期可能造成的不真實信號。

　　這一發現擁有「強勁的證據」，被稱為過去30年天文探索的巔峰之作。比鄰星b也將會成為未來幾十年內人類在宇宙搜尋生命證據的首要目標。而就在消息公布的第二天，1億美元的「突破攝星」計劃已宣布，將自己的目標對準比鄰星b。團隊希望，能在20年至30年內發射飛行器，飛越20年後抵達比鄰星b，預計拍攝到照片時應為2060年。由於距離實在遙遠，照片傳回地球需要4年多時間。

　　格利澤家族三劍客：

　　格利澤581g、667Cc、581d

　　格利澤581g（Gliese 581g）可能是迄今發現的與地球最像的系外行星，或許也是人類獲得的第一個潛在宜居行星的確鑿證據。

　　這個遍布岩石的星球距太陽系僅20光年，其質量大概為地球的2倍到3倍，每30天或者更長一點時間便圍繞自己的恆星母星——紅矮星格利澤581運行一周。而在這個行星系統里，格利澤581g至少還有四到五個行星鄰居（編號為格利澤581b至格利澤581g，其中「f」是未經證實的一個行星）。而格利澤581g最大的優點主要在於它的公轉軌道，或者說它與恆星母星之間的距離，恰好處在該恆星的「宜居地帶」——在這個距離上，水能夠以液態形式存在，出現生命的可能性也最高。

　　不過，以上所說的一切，都是建立在格利澤581g確實存在的基礎之上。因為自2010年9月被發現以來，天文學界關於這顆行星是否真實存在的爭論從沒有停止。但有消息稱，格利澤581g的發現者們已經獲得了行星宜居實驗室的支持，並藉助新的研究進展有力回擊了反對派的批評。

　　而格利澤581g的科研團隊，同樣也是格利澤667Cc（Gliese667Cc）的發現者。這顆於2012年2月出現在人類視野的行星，由歐洲南方天文台位於智利的3.6米望遠鏡發現，它在距離太陽系22光年外的天蠍座中，圍繞著一顆紅矮星運行。

　　因其質量至少是地球的4.5倍，格利澤667Cc得到了「超級地球」的稱號。但天文學家認為，公轉周期只有28天的一顆星，就算處於宜居帶，也未免離它的紅矮星太近了些。

　　值得一提的是，格利澤667Cc的恆星母星，實際上是一個三星系統，因而如果人類有機會登上該星，將會看到一幅壯麗而詭異的夜幕圖景。

　　與自己的兄弟格利澤581g相比，格利澤581d（Gliese581d）的公轉軌道大了許多。它圍繞一顆紅矮星旋轉，軌道恰好位於恆星宜居帶的邊緣。

　　這顆岩石遍布、質量約為地球7倍的行星發現於2007年。和兄弟的命運一樣，格利澤581g最初也被學者在《科學》雜誌上撰文稱「連星球都不是」。但2015年3月，格利澤581d被天文學家確認存在。

　　有一段時間，由於其不利於生命存在的低溫環境，許多學者對格利澤581d並不感冒。但是，對其大氣建模最新研究顯示，格利澤581d或許並非如想像中那樣荒涼——通過溫室效應的「加熱」，其也有著支持生命存在的條件——它擁有一個濃厚的二氧化碳大氣層，溫暖程度足以形成海洋、雲團和降雨。也就是說，溫度恰好讓水維持液態。

　　當然，若要最終確定這種可能性，科學家們還需要更直接地對其大氣進行研究，而這也對先進天文望遠鏡的技術發展提出了全新要求。

　　超有力候選者：

　　HD 85512b

　　HD 85512b是歐南天文台利用智利的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）發現的一顆系外類地行星，它堪稱格利澤667Cc之外的又一「超級地球」，其質量達到了地球的3.6倍。HD 85512b距離太陽系的距離約為35光年，位於船帆座。

　　HD 85512b與其他50多個系外行星，同時於2011年9月被HARPS攝譜儀所發現。據最新計算，HD 85512b的恆星母星只有太陽質量的三分之一，HD 85512b與其之間的距離略遠於金星與太陽之間的距離，而HD 85512b的雲覆蓋率至少達到50%，說明其能夠將足夠能量反射到太空以防止表面過熱。由於行星的軌道幾乎是正圓的，這將給其表面帶來持久穩定的氣候，溫度約為77華氏度（25攝氏度），這也意味著有很大可能存在液態水——這正是科學家們下一步最希望得到的證據。

　　不過，用現有技術，人類在可預見的未來還不能親自前去考察這一情況。

　　開普勒行列的倖存者：

　　開普勒-22b

　　開普勒-22b（Kepler-22b）的發現者是一架了不起的機器——美國國家航空航天局（NASA）專職用於發現行星的開普勒空間望遠鏡。儘管任職期間曾因反應輪故障被迫停止了搜尋系外行星任務，但其光輝的履歷不會被抹去——自2009年3月發射升空以來，它已成功將數千顆潛在的系外行星攬入視野。可惜的是，只有其中一小部分目前能夠確認，大部分的記錄在天文研究者看來，可能還是有些理想主義。

　　2011年12月，開普勒-22b被宣布發現。該星最大的特點是圍繞的恆星與我們的太陽非常相似。這顆恆星位於天鵝座，整個系統距離太陽系有600光年，測算得出的公轉周期約為290天，體積是地球的2.4倍，確切質量還未得知。按照其產生的溫室氣體效應推算，地表溫度大約為72華氏度（22攝氏度）。

　　雖然人們驚呼開普勒-22b為「地球的孿生兄弟」，其實直到2016年，我們還不是很清楚它的「具體屬性」，因為這要視其實際質量而定。不過，開普勒-22b還有一個重要身份：它是開普勒行星家族中第一顆被發現處於其恆星宜居帶內的成員。（張夢然）