德國科學家發現，世界上最早的「農民」是斐濟螞蟻
三百萬年前，世界上的第一位農民開始小心翼翼的播種、施肥，等待著作物成長。新的研究表明，世界上第一位農民竟然是斐濟螞蟻。
德國慕尼黑大學的兩位研究者Guillaume Chomicki和Susanne Renner將他們最近對斐濟螞蟻Philidris nagasau的研究成果發表在了《Nature Plants》雜誌上。他們了解到，這種螞蟻生活在Squamellaria植物一種叫做蟲菌穴的空心結構中。但通過對這些螞蟻的觀察，他們發現實際上這種螞蟻也對這種植物進行著播種和培養。
這是幾個著名的螞蟻和植物間共生關係的例子之一。但在這種情況下，螞蟻依靠植物作為庇護所，而植物需要螞蟻為其播種。
美國加州科學院的昆蟲學家Brian Fisher告訴美國國家公共電台(NPR)，這個故事很獨特，我們早就知道螞蟻會播種，也知道螞蟻會種植植物，但是在這之前我們從來不知道它們會在一個地方對植物進行農作而不離開。
許多類型的螞蟻會和其它物種共同生活。例如，切葉蟻耕作真菌的歷史至少有800萬年。Acropyga蟻的化石表明，這種螞蟻耕作水蠟蟲的時間在1500萬年到2000萬年之間。很多螞蟻會對植物進行播種，然而只有700種植物會讓螞蟻住在它們的蟲菌穴中。
但是P.nagasau和Squamellaria是唯一與對方相互依存的兩種動植物共生體。
Squamellaria是一種附生植物，這意味著它生長在其它植物上。工蟻將Squamellaria的種子從其它成年植物上搬到別的樹上，並且選擇那些樹皮柔軟的樹木，以便於更好的播種和產蜜汁。螞蟻們會將這些種子放入它們精心挑選的六種樹的樹皮之中。
之後它們還要時刻監視著這些種子以防食草動物入侵。隨著植物的生產，其莖幹中會逐漸長出蟲菌穴，螞蟻還會對它們進行施肥以促進植物生長。一旦蟲菌穴足夠寬敞，螞蟻們就會舉家搬遷。這些螞蟻可以以Squamellaria的果實為食，同時收割種子以備日後播種。
我們還尚不清楚早期的斐濟螞蟻和植物間到底存在怎樣的共生關係，但它們農耕的時間卻比人類早上數百萬年，我們大約在12000年前才開始收集種子。
[千里之外 via csmonitor]
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