沉睡的白頭山：朝鮮與世界合作的紐帶

今天，跨越中國和朝鮮邊境的那座火山是寧靜的。四周的山峰上有沸騰的溫泉，野生藍莓在綠色的山坡上生長，火山口中是一個名為天池的清澈湖泊。

但是這座被朝鮮人稱為白頭山(Mount Paektu)的火山只是睡著了。它上一次醒來是在一千多年前，造成了所謂的「千年大噴發」(Millennium Eruption)，是人類歷史記載中最劇烈的火山爆發之一。從2002年到2005年，朝鮮科學家記錄了火山附近發生的一系列小地震後感到非常擔心，於是這個與外界隔絕的國家最終聯繫西方尋求幫助。

其結果促成了朝鮮科學家與外國研究人員的罕見合作，這些研究人員都來自與朝鮮有敵對關係的國家。

2011年，平壤官員首先開始尋求幫助，經過兩年的規劃，這個項目確定下來。2013年，來自美國和英國的火山學家在朝鮮會見了研究人員，開始調查白頭山及其岩漿管道。

從那以後，人們通過這個項目對這個曾令火山灰遍及整個朝鮮半島的沉睡巨人有了更多了解，其成果非常誘人。

來自英國的克萊夫·奧本海默（右一）與居中的朝鮮同事金柱成和一個朝鮮學生

白頭山是朝鮮人民的聖山。此外，在他們心目中，它還是現代朝鮮建國元勛金日成在二戰期間以游擊戰術抗擊日本人的地方，並被視為他的兒子金正日的出生地，金正日在他死後繼承了朝鮮領導人的位置。

朝鮮人來到這座山上朝覲，學生們爬上山頂歌唱。它在朝鮮人的日常生活中起著至關重要的作品，在他們的圖畫和宣傳中隨處可見。就連幼兒園的孩子們都會唱《走向白頭山》(Let』s Go to Mount Paektu)這首歌。

「文化上的重要性部分解釋了為什麼那裡的科學家渴望理解這座火山，」劍橋大學火山學家克萊夫·奧本海默(Clive Oppenheimer)說，「他們擔心未來的火山大爆發可能帶來的文化影響。」

這個研究小組開始回答的問題之一是「千年大噴發」排放到天空中的氣體量，以及這一事件是否影響了北半球的氣候。

朝鮮建國元勛金日成的青銅像，二戰期間他曾在白頭山與日軍作戰

火山爆發可以向大氣中的平流層釋放大量二氧化硫。在那裡，氣態硫轉化為可以反射陽光並令地球冷卻的硫酸鹽懸浮微粒。1851年印度尼西亞的坦博拉火山爆發是一次著名的現代事例，那次爆發將大量的火山灰和火山岩噴入平流層，造成了所謂「沒有夏天的一年」。

那年6月，暴風雪襲擊了紐約；7月，新英格蘭的農作物受到霜凍的嚴重破壞。那次爆發釋放了大約28兆噸的硫。

回到地面的硫會被封存在極地的冰層之中。此前的研究曾發現，公元946年，也就是「千年大噴發」那一年，在格陵蘭的冰層中硫含量很低，表明那場火山爆發只噴發出少量氣體，對氣候沒有產生強烈影響。

但是如今這個研究團隊認為，該項冰層估計數值可能偏低，並且希望測試來自實際噴發的白色浮石中的硫痕迹，這些浮石現在散布在白頭山上。

朝鮮官方通訊社朝中社照片，顯示朝鮮領導人金正恩站在白頭山的頂峰

通過分析白色浮石的地球化學線索，研究小組發現，「千年大噴發」實際上向大氣中排放了大量的硫：大約45兆噸。這是以前估計值的20倍，大約是坦博拉火山排放的1.5倍。

「這次火山爆發所噴發的氣體比我們過去料想的要多得多，」亞利桑那州立大學火山學家兼團隊最近一篇論文的主要作者凱拉·亞科維諾(Kayla Iacovino)說。「它的氣體足以使它成為人類歷史上排放氣體最多的火山之一。」

來自白頭山的火山物質樣本，以便進行實驗室分析

亞科維諾說，為了預測未來的爆發，下一步將是繼續監測。

「這項合作能取得巨大成功，朝鮮政府發揮了不小的作用，」她說。她希望他們與朝鮮人共同獲得的研究成果能帶來進一步的研究。

「只有了解了這座火山的歷史與它的能力，我們才能開始就未來它會發生的事做出預測。」

（本文轉載自12月26日紐約時報中文網）