慈禧就是魄力大，公然違抗雍正，敢給此人封二品頂戴

清代，雖在努爾哈赤時期已出現了宮閹人員，但真正完整確立起太監製度，那還是在入關以後。清朝統治者在進入明朝宮室的同時，也接收了一批舊明太監，隸屬於內務府的管轄之下。

順治十年六月，又設立了司禮監等十三衙門，但鑒於前朝宦官干政的教訓，故而同時嚴申：「各衙門官員雖有高下，凡系內員，非奉差遣，不許擅出皇城，不許結交外人。」順治十二年六月，又命工部鑄立十三衙門鐵牌，這道鐵牌，便成為有清一代禁止宦官干政的家法了。

儘管如此，十三衙門的恢復，畢竟標誌著宦官勢力的抬頭，就在順治下令設置十三衙門的同時，內務府便遭裁撤，原被驅逐出宮的舊明太監，都被陸續收入宮中，據說達數千人之多。直到康熙即位，才有重新恢復舊制，下令罷斥了十三衙門，重新恢復內務府，不久又確立了宮內太監受轄於內務府的制度。

此外，康熙還在宮室殿堂有關機構，以及景山、西苑、雍和宮、西郊各園苑、熱河行宮、帝后妃陵寢以及禮部、工部、太常寺等某些特殊部門，也都按制設置了人數不等的太監。

各頭領太監都按制授予品級，雍正四年的規定：宮殿監督領侍正四品，宮殿正侍（即總管）從四品，宮殿副侍（即副總管）正五品。雍正八年又規定，太監官職授品一律不分正從，稱四品、五品、六品等，升降亦以此作準。

根據清朝的定例，宗室王公，一品文武也准用太監，起初並無定額。後因「投充私宅者多，宮中使令不給，轉向王公大臣取用」，從嘉慶四年（1799年）起才規定：親王用七品首領一名，太監四十名；郡王用八品首領一名，太監三十名；貝勒用太監二十名；貝子十名；入八分公，一品以上文武大臣四名，公主額駙十名。實際上在清朝，一般文武多不使用太監。

清朝統治者鑒於前代宦官干政的教訓，特頒布種種禁令。上述順治帝鑄立的鐵牌，以及雍正帝時確認內官不得過四品，都是明例。康熙三十三年六月，康熙就刑部等衙門審擬太監錢文才毆死民人徐二一案發話道：「太監犯罪斷不可宥。」又說：「朕聞明代諸君將本章批答委之，豈能免於難耶」。

乾隆三十九年，因太監高雲從泄露硃批機密，乾隆特下諭：「我朝家法，太監只供使令，從不許干涉政務，至於外廷臣工，尤當禁絕往來」。此外又有「欽頒則例」七條，「宮殿監處分則例」十二條，「各處首領太監等處分則例」十六條，對有過失或犯罪太監，規定了種種制裁措施。

儘管如此，一些首領太監仍可利用接近皇帝的有利條件，從中弄權。像道光時有奏事太監曹進喜，因曾為乾隆「近侍」，「歷事三朝」，「聲聞日著於外」，以至於「外省督撫歲時皆有饋遺，間有王、貝勒甘為輸服者」。

後來終因曹進喜呵斥部院官，為道光帝得知，被貶於端門內，永遠不許外出。但從中亦可窺視曹進喜昔日勢力之大。

到了同治、光緒之際，慈禧寵任太監，以致發生安德海違制出京，聲稱「奉旨差遣，置辦龍衣」，在外招搖撞騙，結果被山東巡撫丁寶楨拿獲，就地正法。後來，慈禧又信用儲秀宮總管太監李蓮英，把他引為心腹。

光緒十三年（1887年），直隸總督李鴻章巡閱海口，慈禧竟派李蓮英隨同前往。御史朱一新上疏彈劾，慈禧借口查對不實，罷了朱一新的官。光緒二十年（1894年），慈禧又違背祖制加賞李蓮英二品頂戴，以致李總管權傾內外，不可一世。

但是，得寵弄權的太監，在整個隊伍中畢竟只是少數。絕大多數的太監，仍處於生活的底層。隨時挨罵挨打不說，在經濟待遇方面，每人所得，不過月費銀六錢六分，後來減去零頭，只按六錢折給制錢六百文。即使是總管太監，多數也不富裕。

有的太監無法再過非人生活，只好逃亡。根據記載，清朝太監定額為三千三百名。到了光緒十三年（1887年），實際只有一千六百九十三名，太監人數的不斷銳減，除了反映清朝宮廷的沒落，也與這種野蠻落後的制度愈來愈受到人們的唾棄有重要關係。