他一死，朱元璋即大喊：「天下無人矣！」此人不死，元朝不滅！

本來，按照劉福通的力量，完全有可能徹底推翻元朝。但一方面，劉福通的戰略大有問題。他沒有集中兵力猛攻北京，卻是兵分四路，四面出擊。結果是分散 了自己的力量，讓元軍得以各個擊破。另一方面，幾乎與紅巾軍發展的同時，元朝出了一個奇人。這個奇人出身布衣，卻精通軍事。在短短十年間，他依靠自己建立 起來的軍事力量，在北方全力對抗紅巾軍，並終於打敗了百萬紅巾軍，維持了元朝搖搖欲墜的半壁江山。

這個奇人就是察罕貼木爾。據《元史》記載：他雖然應過進士舉，卻顯然沒有錄取，所以應該是一布衣。以一布衣身份，卻有些名聲，又有浩然凌雲之志，顯然察罕帖木爾年輕時就被人認為是一奇人。果然，時勢一亂，察罕帖木爾就顯露出他的過人之才來了。

「至 正十一年，盜發汝、潁，焚城邑，殺長吏，所過殘破，」至正十一年，正是公元1351年，劉福通於河南穎川起事。「不數月，江淮諸郡皆陷。朝廷徵兵致討，卒 無成功。」在元軍征討，全部失敗的情況下，1352年，「察罕帖木爾乃奮義起兵，沈丘之子弟從者數百人。與信陽之羅山人李思齊合兵，同設奇計襲破羅山。事 聞，朝廷授察罕帖木爾中順大夫、汝寧府達魯花赤。於是所在義士俱將兵來會，得萬人，自成一軍，屯沈丘，數與賊戰，輒克捷。」這是察罕帖木爾首次在歷史上顯名，而且出手不凡，屢戰皆勝。以自己的軍功獲得官職。

1356年，在河南與起義軍轉戰數年的察罕帖木爾，以自己的戰功已經升到中書兵部尚書。這一 年，白不信、李喜喜率領的義軍向陝西、山西大舉進攻，一直打到長安城下。察罕帖木爾與李思齊奉令前往收復陝西。經一年戰鬥，幾乎全殲這支義軍，收復了陝西、山西的全部失地。李喜喜率領剩下的殘部，流竄往四川。「朝廷嘉其復關陝有大功，授資善大夫、陝西行省左丞。」

以後幾年，察罕帖木爾繼續在北方與劉福通部作戰。兵鋒所及，自陝西、寧夏、山西到河北、河南，並創造了幾乎百戰百勝的奇蹟。終於在1359年，攻破了劉福通的首都河南開封。劉福通僅僅帶著韓林兒和幾千人馬南逃(後被張士誠部所殺)。1361年，察罕帖木爾又揮師東向，從北、中、南三路進入山東。克東昌、下濟寧、破濟南，勢如破竹，直至東海。短短一年時間，收復了除益都(今山東省淄博市)一座孤城以外的山東全境。

這樣，百萬紅巾軍基本全部被殲。從陝西直到山東一線以北的整個中國北部地區，又重回元朝手中。「獻捷京師，歡聲動中外」，被視為大元朝的力挽狂瀾的救世英雄，立即拜為中書平章政事(副宰相)。

一介區區布衣，在短短十年間，打敗了號稱百萬的農民起義軍，升到了副宰相，真是歷史上不世出的奇人。現在只等他掃平山東，然後揮師南下，平定南方了。

按察罕帖木爾的雄才大略和以往戰績，如果不出意外，收復南方，恢復元朝統治，應該是順理成章。

察 罕帖木爾的輝煌戰績，震動了朱元璋。朱元璋雖然至今亦是戰績彪炳，但仍然處於陳友諒和張士誠的夾縫中。而且紅巾軍潰敗後，朱元璋在安徽的領地，直接處於察 罕帖木爾的威脅之下。如果察罕帖木爾揮師南下，首當其衝的就是朱元璋。以朱元璋當時的實力和南方四分五裂的局面，是絕對無法與之相抗的。

朱元璋一方面出於惺惺相惜，另一方面也出於為自己留後路的考慮，主動派出使者和察罕帖木爾通好。不久，察罕帖木爾回書說：已經報告朝廷了，準備弄一個省長給你噹噹。

可見，在紅巾軍潰敗和察罕帖木爾神話般的戰績下，朱元璋的反元意志已經動搖。如果察罕帖木爾真的揮師南下，朱元璋肯定要和張士誠一樣，投降元朝，弄個省長(如果元朝肯給他的話)玩玩了。

幸運的是，有兩件意外的事，幫助了朱元璋，使得他最終能夠當上皇帝，建立明朝。

一 件是元朝軍隊內部的衝突。當1356-1358年間，察罕帖木爾在陝西一帶和紅巾軍作戰時，在河南一帶和劉福通作戰的是元朝貴族答失八都魯。答失八都魯被 劉福通的反間計滅了後，軍隊歸他的兒子博羅帖木爾指揮。博羅帖木爾根本看不上察罕帖木爾，只是有戰績，又得寵，還踩在自己頭上，自己的軍隊還得調離河南， 心中又恨恨不已。於是，他掉頭和察罕帖木爾幹起來了。

更意外的是，東平守將是原來元朝投降紅巾軍的田豐和王士誠。這兩人見察罕帖木爾大軍到來，又 投降元軍。後來察罕帖木爾掃平山東，只剩益都一座孤城一時打不下時，這兩人忽然又起叛心。他們趁察罕帖木爾十分信任自己之機，安排好陷阱，然後請察罕帖木 爾來視察。儘管部下力勸，察罕帖木爾卻毫不懷疑地帶了十一名隨從前往，結果被二人殺死！時為1362年六月。

察罕帖木爾的死，是元朝的一大不幸，卻是漢民族的絕對大幸，更是朱元璋的絕對大幸。朱元璋聽到察罕帖木爾的死信，不由得跳起來大喊：「天下無人矣！」這既是對察罕帖木爾這樣不世出的英雄如此死法感到可惜，又是對從此沒有人能阻擋自己而大感慶幸。這區區五個字，活現出朱元璋對察罕帖木爾的重視、佩服、害怕，種種心情。

察罕帖木爾是挽救元朝的唯一希望，他一死，元朝的滅亡已經無可挽回了。（朮赤）