世人皆知，《山海經》作為一本志怪古籍，大體成書於先秦戰國中後期到漢代初中期，相傳是楚國或巴蜀人所作，主要以民間傳說地理知識及遠古神話為論。

由於它的奇特，古代人一直認為它是由戰國好奇之士取《穆王傳》 , 雜錄《庄》 、 《列》 、 《離騷》 、 《周書》 、 《晉乘》以成。和現當代學者們所認為的那樣，成書非一時，亦非一人。可以說，《山海經》是一部荒誕不經的奇書。

《山海經》是一個令人困惑的異數

翻遍浩如煙海的中國古代典籍，《山海經》可以說是一個令人困惑的異數。

為什麼這麼講？

在古代，《山海經》不是史書，也不是小說，一直是被當作一部地理書看待。但就是這樣的一部地理書，上到古代，下至現在學者們，兢兢業業上下求索，始終沒有人能夠說得清楚《山海經》中的哪些山在哪裡，水又流向了哪裡？更別說那些所謂神話的解釋，大家各有各的見解，無法歸一。

那麼問題來了，就是這麼一部令人困惑的異數，古人為什麼要留下它？《山海經》既然是異數，它究竟是怎樣一部著作？

《山海經》是怎樣一部著作

從古今資料來看，《山海經》是先秦時代最古老的地理書，重要的古籍。全書有18卷，其中《山經》5卷，《海經》8卷，《大荒經》5卷。

僅僅18卷裡面，內容是包羅萬象，從地理動植物，到礦產神話巫術宗教，乃至古史、醫藥、民俗、民族等內容，應有盡有。但可惜的是《山海經》具體的成書年代和它作者已無從考證。

也正因為如此，《山海經》成為了一個令人困惑的異數，實為未解之謎。

當然，《山海經》現在最早的版本是經西漢劉向、劉歆父子校刊而成。截止目前為止，學者們一般認為，《山海經》成書非一時，作者亦非一人。如果粗略估計的話，當是戰國初年到漢代初年楚人或者巴人所作，到了西漢校書時才合編在一起。