光緒英語學習熱情很高，每日清晨四點就開始上課

愛新覺羅·載湉，清德宗光緒皇帝，清朝第十一位皇帝，是醇賢親王愛新覺羅·奕譞與慈禧胞妹葉赫那拉·婉貞的兒子。光緒四歲登基，由慈禧、慈安兩宮太后垂簾聽政，光緒七年慈安太后崩逝後由慈禧太后一宮獨裁，直至光緒帝十八歲親政，此後雖名義上歸政於光緒帝，實際上大權仍掌握在慈禧太后手中。緒帝一生受到慈禧太后的挾制，未曾掌握實權。1898年，光緒帝啟用康有為，梁啟超等進行「戊戌變法」，但變法危及封建守舊勢力的利益，受到以慈禧太后為首的保守派的反對。光緒帝打算依靠袁世凱囚禁慈禧，但被袁出賣，從此被慈禧幽禁在中南海瀛台。整個維新不過歷時103天，故稱「百日維新」。光緒三十四年，光緒帝暴死，終年38歲。

康熙在與俄國進行《尼布楚條約》的談判中，逐漸意識到精通俄語與拉丁語人才的重要性。回京後，於1708年設立「內閣俄羅斯文館」，讓八旗子弟「專習俄羅斯文字，以備翻譯」。到雍正年間，又從四譯館中分出「西洋館」，「招滿洲青年專修拉丁文」，以《華夷譯語·拉氐諾話》作為教材。《華夷譯語》本是洪武年間官方編纂的一部蒙漢對譯辭書，後來逐步擴充收錄語種，成為中國近代早期的外文譯漢文的官方辭書。

極具維新思想的光緒英語學習熱情很高，每日清晨四點就開始上課，在閱讀和寫作方面都表現出相當的悟性，但口語卻糟糕至極。他計劃用英語做新年獻詞，並致函各國公使。無奈，公使們不給面子，紛紛婉言謝絕。雖然不得已身為「傀儡」，但這位思想開明又頗具叛逆精神的青年單單是敢於以身作則、帶頭學英語的膽識就值得人們稱讚。他以九五之尊帶頭學習「嘔啞嘲哳難為聽」的「蠻語」，提高了英語在宮中的地位，紫禁城內很快掀起了學英語的時尚，就連慈禧老佛爺最後也只能睜一隻眼、閉一隻眼了。

1917年6月，張勳率領五千辮子兵在北京擁護溥儀復辟。雖然復辟鬧劇很快消停了下去，但是小皇帝的教育問題卻被提上了議事日程。李鴻章之子李經邁適時向小朝廷推薦蘇格蘭人庄士敦擔任帝師，教授溥儀英語。溥儀對英語學習抱有極大的興趣，第一年主要學習英文單詞和一些淺顯的口語對話，用的課本是《英文法程》；隨後開始讀《伊索寓言》、《金河王》、《愛麗絲漫遊記》以及許多英文的短篇故事和西洋歷史、地理；庄士敦還會把日常用語、童話、成語故事和很多儒家經典名言翻譯成英文，融入到日常的教學中。溥儀的英語水平進步很快，最後能用英語翻譯《四書五經》，庄士敦相當滿意。幼年時的英文學習，給溥儀打下了良好的英文基礎。1945年東京審判時，溥儀面對法官的英文質詢，對答如流，不需要戴同聲傳譯的耳機。

從一個帝王應該具備的素養上看，他能夠接受新鮮事物，有一定的遠見；但是他性格懦弱，缺乏政治謀略，又遇到慈禧這樣一個強勢的人物，所以他在政治上始終不能有所作為。作為一個年輕發奮的君主，光緒皇帝以社稷為重，推行變法，不輕易退縮妥協，以求自保；反而在關鍵時刻，為了變法信念，置生死安危於度外。這已經超出了一位傀儡帝王的行為價值選擇，即使從人格上看也是值得稱道的。也許，身為帝王，百年來他受盡冷落和責難，甚至有人指責他「懦弱無能」，但作為一個人，作為一個資產階級改良運動的先驅者，他的人格是顯示出一定亮色的，是不必諱言的。